– Да откуда на нас жучки?!

– Вас посредник по спине рукой хлопал? Может, под локоть брал?

– Было дело, – сказал один.

– Точно, было…

– Ну, вот видите, а теперь идите переодевайтесь.

Через час костер из старой одежды уже догорал, а переодевшиеся солдаты перебирали оружие.

Макс Брюстер собрал вокруг себя снайперов и повеселел, даже сейчас он не мог запомнить их лица.

– Мне хотелось бы поглядеть на ваше оружие и узнать, подойдет ли оно для решения поставленной задачи, то есть я хочу знать его краткую характеристику.

– У меня «Штольц-400», – распаковывая свою винтовку, сказал первый снайпер. – Пятизарядная, дальность стрельбы две тысячи метров.

– «ДСВ7», – сказал второй. – Семь патронов. Дальность – две с половиной тысячи.

– «МР500У», – сказал третий снайпер, доставая свою винтовку, огромный ствол которой смахивал на хобот древней противотанковой винтовки. Остальные два снайпера как-то отчужденно посмотрели на своего собрата. Следующие слова прояснили Максу их странную реакцию. – Антиснайпер. Магазин на четыре патрона, дальность стрельбы пять тысяч метров.

– Ого! – невольно вырвалось у Брюстера. – Что ж, ты можешь идти пристреливаться. – Макс посмотрел на винтовки двух оставшихся и сказал: – Задача, которую я вам поставлю, требует несколько большей дистанции стрельбы, а именно – три тысячи метров. Вы можете взять себе другие винтовки? У нас широкий выбор.

– Мы, конечно, можем взять другое оружие, но вот результат уже гарантировать не сможем. За несколько часов не пристрелять новую винтовку. С ней нужно сродниться, чувствовать ее, как самого себя. С новым оружием этого не получится.

– Ты, конечно, извини, – сказал второй. – Но непрофессионалу этого не понять.

– Что ж, понимаю. Просто для выполнения задачи вам придется подойти к цели слишком близко…

– Это оставь решать нам.

– Мы профессионалы и выполним задачу.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, – согласился Макс и повернулся на звук выстрела антиснайпера. Пламегаситель сбил большую часть выхлопа, но и вырвавшийся на полметра сноп произвел впечатление.

Колумб, наблюдавший результат выстрела в бинокль, поднял большой палец в знак того, что мишень на трехкилометровой дистанции была успешно поражена. Остальные солдаты побросали свои дела и окружили стрелка, но тот никому своего оружия не отдавал, как бы его ни просили.

Макс подошел к ним и стал разгонять:

– По местам. Собирайте и пристреливайте свое оружие. Но прежде я хотел бы узнать, кто из вас имел в прошлом дело с минометом?

Из толпы вышли двое.

– Я Том, – представился рыжий. – А это Дик, мы были минометчиками.

– Хорошо. Возьмите себе еще по одному человеку и в темпе обучите их минометному делу, желательно, если они будут из тех сопляков, в бою они мне будут только мешать.

– Тут мы вас понимаем.

– Это решать вам, но чтобы через два часа вы могли подбить вон те бочки, а через четыре – такие же бочки, но на противоположном склоне горы. На все у вас по два ящика снарядов.

– На противоположном не получится, – сказал Дик. – Корректировщик нужен.

– Вы будете бить прямой наводкой, так что корректировщик вам не понадобится. Впрочем, возьмите водителя грузовика, того, что посмышленее, и сделайте из него корректировщика. Скажите ему, что я заплачу.

– Тогда нет проблем.

– Вот и отлично. Ищите напарников и принимайтесь за работу.

Брюстер успел только переодеться в свою форму, как в небе зазвучал стрекот вертолета. И через несколько минут на поле возле ангаров сел «Ка10» в желтой расцветке воздушного такси. Из вертолета выскочил лейтенант Банин и побежал к Колумбу. Лопасти затихли, и из винтокрылой машины вышел пилот, к которому и направился Макс. К вертолету он подошел одновременно с Колумбом и Баниным.

– Здравия желаю, лейтенант Ивар Медиссон, – представился пилот. – Какая работа?

– Не так быстро, сынок, – остановил того капитан. – Сначала закати свою машину в ангар, навесь вооружение, а потом все объясним.

– Нет проблем. Подтолкните машину.

Макс с Миком помогли пилоту закатить вертолет в ангар, на его удивление, при помощи трех человек он закатился довольно легко.

– Он тебе все объяснит, – сказал Колумб, показав на Брюстера.

– Понял. Вы – заказчик, а он, получается, стратег, – кивнул головой Ивар. – Что ж, давайте для начала познакомимся, меня вы уже знаете, – лейтенант протянул руку.

Колумб с Баниным ушли, оставив Макса наедине с пилотом.

– Максимилиан Брюстер, – назвал свое настоящее имя Макс после недолгого размышления. – Ты не боишься, что компания вышибет тебя, если узнает, как ты пользуешься ее имуществом в свободное от работы время?

– Не вышибет, – уверенно сказал пилот. – Этот вертолет мой.

– Он же кучу денег стоит! Где ж ты столько взял? Он хоть и не новый, но все равно…

– Ну, не так уж и много. А деньги на войне заработал. Трижды горел, еле ноги унес, но дослужил до конца срока. Зато за годичный контракт сбил десятерых, потом взял в банке ссуду и купил этот вертолет. Теперь вот катаю особо нетерпеливых клиентов и иногда вот на такие заработки выхожу. Это, кстати, мой второй боевой вылет.