Однажды Стив увидел сцену, до жути поразившую его. Он по привычке держал в поле зрения лохматого соседа, когда заметил, что к ним приближается еще один белый бродяга. И тут произошло неожиданное: старый знакомый зарычал и бросился в сторону пришельца. Даже завязалась короткая драка, которая, впрочем, быстро закончилась победой старого знакомого. Прихожанин поспешил удалиться, не солоно хлебавши. Полярник сначала обрадовался, но затем с содроганием осознал, что из-за него дерутся, как из-за миски с похлебкой. Вот тогда-то он и ощутил себя настоящими живыми консервами, приберегаемыми на черный день.

С этого дня он боялся выходить, его преследовали кошмары с нападающими на него медведями, чередуясь со странными индейскими божествами. Но днем его, все равно, гнал навязчивый страх за прочность убежища. Один сон был уж больно реальным: ему приснилось, что он, как обычно вышел ремонтировать крышу и, как тюлень у промоины, проглядел притаившегося хищника, залегшего прямо за скатом палатки. Стив даже не успел ничего сделать, только заворожено смотрел на возникшую ниоткуда страшную звериную морду… потом последовал удар огромной лапы, и один кошмар сменился на другой, индейский, в котором он долго шествовал мимо странных божеств к орлу. Тот сон был самым страшным, в котором он дважды погиб, сначала от лап медведя, а потом от клюва орла…

Но ничего не изменилось. Он опять проснулся на своей утлой лежанке, скорчившись от холода… и опять его ждал снаружи этот страшный медведь в темноте полярной ночи. «Почему он не уходит? Ведь уже середина зимы, морозы настолько сильные, что не помогает никакая печка и толстые стены», - кожа полярника лезла, отслаиваясь от обморожений, но он упорно выходил наружу, зажигая самодельный факел и смотря в неподвижные, отливающие краснотой зрачки ожидающего зверя. Стива гнал наружу страх, но он предпочитал смотреть этому страху в глаза.

Однажды он не выдержал. Полярник отбросил в сторону факел и шагнул навстречу своей ожидающей смерти… И опять, как во сне, его ударила огромная лапа, вооруженная клинками когтей… И опять ничего не произошло – он снова проснулся на своей койке… Сейчас он лежал, не в состоянии понять, что из его воспоминаний было сном, а что явью… Ему не хотелось вставать – душу давно сковал холод тоски и чувство напрасности…

Его полудрема была нарушена внезапным вторжением гостя. Нет, это не был медведь. Откинув полог, в палатку кто-то спешно забрался и возмущенно воскликнул:

– Ну и монстров Вы тут развели! А внутри-то вонища! Хоть топор вешай! Ну, уважаемый, нельзя же себя до такой степени мучить!

Стив лежал, онемев от удивления. Он ожидал все что угодно, от пролома крыши, до трещины льдины, и даже не удивился бы, если бы его белый надсмотрщик умудрился просунуть во входной туннель огромную морду. Но откуда здесь мог взяться человек – это было выше всякого разумения.

– Я сошел с ума? – осторожно спросил полярник.

– К счастью, нет. Вы просто умерли, – беспечно ответил голос из темноты и тут же продолжил. – У вас есть хоть какая-нибудь подсветка? А, ладно!

Через мгновение в темноте палатки появился канделябр в десяток горящих свечей, который держал беззаботного вида парень с взлохмаченной шевелюрой и одетый в легкую куртку из странной пестрой ткани. Поставив подсвечник на стол, гость продолжил болтать:

– Хорошо, я хоть догадался унты напялить повыше. Снегу Вы тут намели – по самое «не могу» будет. Ну, давайте знакомиться. Меня Женька зовут, или по-вашему, то ли Жак, то ли Жан – одна малина. А как Вас звать-величать?

– Стив, - наконец смог вымолвить полярник.

– Ага! Значит, Степаном будете, – непонятно чему обрадовался гость. – Ну что, будем отсюда выбираться?

– Погодите, Жан. Откуда Вы взялись? – полярник боялся радоваться, понимая, что ему остается один шаг до безумия.

– Давайте, прежде чем я объясню, откуда я взялся, и что с Вами произошло, сменим декорации. Вы сможете очень сильно захотеть оказаться в теплой прекрасной солнечной долине? Только не в конкретной – знакомый пейзаж я вызову сам.

– Да мне уже и не вспомнить ничего подобного. Только если в общих чертах, - послушно ответил узник льдов.

– Вот и хорошо! – воскликнул обрадовано Женя и попросил. – Тогда, возьмите меня за руки, и сосредоточьтесь на их ощущении… теперь представьте приятный пейзаж, а я домыслю место.

Глаза Стива, прикрытые веками, ощутили яркий солнечный свет. Он осторожно, с недоверием приоткрыл их и встретился взглядом с улыбающейся, маленькой и очень милой на вид, темноволосой девушкой. Рядом стоял все тот же лохматый Женька, только уже без куртки и унт, и извинялся перед незнакомкой:

– Прости, Жасмин, что мы к тебе без спроса. Была нужна срочная помощь…