Угодил Женя и в несколько ловушек, но будучи на чеку, он почти мгновенно исчезал и появлялся рядом, с любопытством разглядывая очередную магическую каверзу. Коней им пришлось оставить у одного из обращенных магов, сразу после того, как кончились знакомые Максу места. Все равно шли они медленно, а подвергать животных опасности было бессмысленно. Еду гость приносил неизвестно откуда. Скорее всего, оттуда же, где взял кофе с водкой первый раз. Игрок все пытался вникнуть в слова попутчика об астрале и о том, что они умерли, но никакие мысли об этом не могли заставить его поверить, что окружающая его обстановка всего лишь иллюзия, порожденная его же собственным сознанием.

Вдвоем они играючи дошли почти до самых гор, но дальше начались проблемы. И первой оказалось то, что Макс не очень понимал, куда надо идти. Они стояли на первом пологом откосе, оставшемся от прошедшего здесь когда-то селя, и смотрели на гору, возвышающуюся перед ними.

– Ну и что? – спросил компаньон. – Не на гору же лезть… Как ты представляешь себе резиденцию местного владетеля?

Макс молчал и думал, прислушиваясь к себе. Потом неуверенно повернулся вправо и сказал:

– Кажется, надо идти туда. Не знаю… там должен быть красивый дворец.

Женя посмотрел в указанном направлении и прикинул на глаз:

– За тем невысоким перевалом может быть долина. Ты пока постой здесь, а я «сбегаю» на разведку, – с этими словами он исчез из виду, проявился пять минут спустя и, удовлетворенно кивнув, сообщил. – Есть дворец, и даже дорога от перевала к нему, только надо немного лесом пройти, и мы на правильном пути.

– Как ты можешь так свободно перемещаться? – позавидовал Макс. – Сейчас бы и мне так: прыг, и во дворце!

– Тебе, кроме тебя самого, никто и не мешает. Ничего, дойдем – сам увидишь, как это просто.

Они продолжили поход по лесу к дороге, и вскоре Макс вновь убедился, что его проводник обладает, как ловкостью, так и железным самообладанием. Уже ближе к перевалу на проводника бросилась серебристая тень. Ходок еще ничего не успел предпринять, как Женька «мигнул» и оказался на загривке у огромной серой с пятнами кошки. В руках у него была веревочная петля, которую он с ловкостью набросил на передние лапы зверя и, отпрыгнув, резко затянул. После чего натянул веревку и крутанул ее вокруг стоявшего рядом дерева. Пока кошка пыталась освободиться и еще больше путалась, он уже был рядом с Максом и ругался:

– Ты чего это снежных барсов тут навыдумывал? Что теперь с животинкой делать? Не убивать же ее?

– Ничего я не выдумывал, – обиделся Макс. – Надо было его просто огнем отпугнуть.

– А и правда, чего это я? – задумался Женя. – Давай, сделаем так: я перерублю веревки, а ты зажги факел поярче и приготовь свои огненные шарики.

– Где ж я тебе факел возьму? – растерянно спросил ходок и увидел, как его гид опять «мигнул», появившись с пылающим факелом и коротким мечом в руках.

Дальше он буквально на мгновение переместился к барсу и мастерски рубанул по веревке, не поранив при этом красивого зверя. Спустя мгновение, они наблюдали, как, ничего не соображающая кошка, злобно глянула на пламя факела и, словно нехотя, в ленивом прыжке скрылась из виду.

– Уф, хорошо, что эта зверюга на меня напала! – облегченно вздохнул Женька. – А то пришлось бы тебя опять у старта встречать.

– Да, сюда добираться больше суток. Я с ужасом думаю, о том, что опять придется все это проходить, признался Макс.

– Но я же обещал, что постараюсь сделать этот проход последним! Мне тоже не улыбается тут до бесконечности с тобой бродить. Ничего, на дорогу выберемся, там место более открытое, и напасть неожиданно на нас будет труднее.

И правда, по дороге до самого перевала никто на них не покушался. Но вот на самом верху, шагающий впереди приятель по походу встретился сразу с тремя неплохо вооруженными людьми. Он рукой показал Максу, что бы тот оставался позади. Так что оставалось только слушать, как его ведущий пытается договориться с бандитами. Уговоры, видимо, не подействовали, и зазвенела сталь. Однако, к немалому удивлению Макса, она звенела недолго. Вскоре все три нападающих изумленно смотрели на свои валяющиеся клинки, а два еще и поддерживали разрезанные штаны. Женя провел еще одну короткую лекцию о вреде неуважительного поведения, и они с Максом продолжили свой путь.

За перевалом долины не было – только сужающееся в сторону гор ущелье, на дне которого бежал пенистый поток. В целом, пейзаж был довольно суровый и мало радующий глаз. Но на фоне неприступной мощи скал, контрастно выделялся красивый замок или, правильнее сказать, небольшой дворец, построенный против всяких правил архитектуры. Летящие переходы, уровни и здания стояли на высоких тонких столбах, опирающихся на крутой склон.

– Экая у тебя фантазия! Жить, наверно, неудобно, но красиво. Сразу видна рука игромана.