– Опять ты на меня бочку катишь, – вяло огрызнулся Макс, поглощенный созерцанием этого чуда. – И почему сразу игроман?

– Так у тебя здесь все, как в классической бродилке. Даже замок, невероятно красив, но совершенно непрактичен.

– Но нам и не надо в нем жить. Главное, добраться до его хозяина, а там я уж с ним как-нибудь разберусь.

– Ой, не смеши! – грустно улыбнулся Женя. – Ну что с тобой будешь делать? Пошли, что ли…

Еще пару раз их ожидали ловушки, которые продолжал «вскрывать» собою Женя. Одна оказалась каменной осыпью, вторая обвалившимся мостом. Так что Максу пришлось перебираться через груду камней, а потом через прореху в настиле моста по веревкам, перекинутым приятелем. На лестничных переходах к высоко взметнувшимся зданиям дворца их встретила пара, не то скелетов, не то роботов, размахивающих кривыми мечами. Видя, что перед ними не люди, Женя не стал церемониться и кинул в охранников несколько огненных шариков, но те не сработали. Тогда он поспешно перекидал в них весь свой арсенал, но ничего не действовало. Ему помогло то, что переходы были узкими, и у него осталось мгновение приготовиться к атаке первого бойца.

Макс, увидев эти ходячие мясорубки, и поняв, что Жене остается только биться, хотел уже с испугу закрыть глаза, но вдруг с удивлением заметил, что парень крутит мечами с не меньшей скоростью и ловкостью. Он не понимал, как это могло случиться, но его компаньон довольно быстро уделал этих киборгов – благо они не целиком были из железа и поддавались-таки ударам мечей. Подбежав сзади, Макс в восхищении воскликнул:

– Как ты сумел их так быстро раскромсать? Это невероятно – я бы ни за что здесь не прошел!

– Спасибо тебе.

– За что спасибо? – не понял игрок.

– За то, что не умеешь хорошо биться на мечах. Соответственно и твои ангелы смерти, тоже, только машут оружием, а правильно наносить удары не умеют. Красиво, но бестолково, – Женя уже шел вперед, на всякий случай не убирая мечей, и через плечо добавил. – А это, и впрямь, твоя главная резиденция – все магические фокусы перестали действовать. Так что, принимай владения!

– Какие владения? Нам еще надо сразиться с самым главным и его свитой! – возмутился Макс.

– Сдается мне, что не будет тут больше никого, если, конечно, ты еще чего-нибудь не выдумал.

Женя оказался прав. Они обшарили весь замок, но никого не нашли. В одной, особо красивой полутемной зале, они наткнулись на большое зеркало. Гид подождал, любуясь на идущего сзади приятеля по походу, и, когда парень подошел, сказал:

– Вот, полюбуйся, создатель этого мира перед тобой! Ты дошел!

– Так это ты создатель? – блеснула догадка в голове Макса, но тут же потухла под натиском Женькиного смеха.

– Ну даешь! Чтобы я придумывал магов в безразмерных количествах? Нет, я бы до такой хохмы не додумался, – потом серьезно посмотрел на Макса и пояснил. – Это ты дошел! А значит, что настала пора освободиться от оков собственных шаблонов, привычек и страхов. Чувствуешь, что тебе больше некуда идти?

– Да, - послушно ответил Макс.

– Тогда подойди к зеркалу и смотри себе в зрачки, пока они не заполнят все пространство вокруг, - Женя тихим, гипнотическим голосом, нашептывал.
– Дай руку, я поведу тебя в астрал. Отрешись от этого мира – он всего лишь плод твоей фантазии.

Макс до боли всматривался в собственные глаза, и постепенно сумерки комнаты начали исчезать из поля зрения, превращаясь в кромешный мрак.

– Все! – вдруг прозвучал комментарий его помощника. – Поздравляю! Ты в астрале и свободен над своими страхами!..

Женя потерял счет времени. Да и какой мог быть здесь отсчет, если он плыл в абсолютной темноте этого нигде и ничто? Он устал искать выход отсюда. Он не мог вернуться к настоящим своим близким и не в состоянии был выдерживать присутствия их подделок в порожденных собою мирах. К чему было это могущество клоуна, когда ты можешь плодить реальности, которые будут лишь плохими копиями твоих воспоминаний? Единственной надеждой оставалось то, что сама жизнь подскажет ему, как выбраться из этой гигантской ловушки.

А пока он пытался помочь другим, поскольку себе помочь был не в состоянии. Астральный разведчик знал, что в этой черноте, затерялось множество душ, которые даже не подозревали, где оказались. Сначала не было понятно, как их искать и поэтому он просто пытался плыть в астрале, настраиваясь на ощущения каких-нибудь эмоций. Это было новым делом, но не секрет, что многие духи в астрале находят свои жертвы по всплескам страха или других чувств.

Он отрешился от всего, как при медитации, и попытался представить себя универсальной антенной, улавливающей малейшие всплески информации и постоянно увеличивающей свою чувствительность. И сигнал пришел…

Женя ощутил легкую волну отчаяния, непонимания и обиды – почти легкую рябь, которая тут же стихла. Но он не был новичком в астрале и, раз уцепившись за хвостик этой мысли, стал тянуться к ней сквозь несуществующую бесконечность. Ему удалось удержать цель, несмотря на то, что сигнал почти пропал…

Он стоял на улице Нью-Йорка тридцатых годов прошлого века. Это было видно по транспорту и случайным прохожим. Женя чувствовал, что тот, чей крик души он поймал, спит в доме напротив, залечивая психическую травму. Простояв несколько минут, он заметил, что одни и те же машины и прохожие с методичной повторяемостью передвигаются из стороны в сторону по улице. Но это и понятно: что еще делать ангелам-статистам, изображающим случайных персонажей? А спустя еще некоторое время в темноте коридора появился худощавый мужчина, судя по одежде – небогатый служащий…