– А что, есть альтернативы? – удивилась Жасмин.

– Есть, и немало. Но я предлагаю тебе познакомиться с некоторыми моими «детьми» и знакомыми. Они ребята неплохие, и у них есть несколько выдуманных мест, где они живут.

– Да, пожалуй, это заманчивое предложение. Все лучше, чем в собственном соку вариться, - согласилась Жасмин.

– Вот и хорошо. Я сам с ними мало общаюсь – мне достаточно того, что я их породил. А вот ты меня в любой момент можешь вызвать – для этого даже медитировать не надо. Просто позови. А может, и мне твоя помощь понадобится – кто знает…

Они еще прошли с осмотром по долине, заглянули в домик, который оказался точной копией бабушкиного. Жасмин с облегчением заметила, что ни самой бабушки, ни ее соседок нигде не было видно. А вскоре она увидела перед собой веселого, кудрявого, зеленоглазого, дважды ангела, как представил его Женя…

Макс шел здесь не в первый раз. Сейчас он был вооружен до зубов. Вот только поможет ли это? В прошлый раз не помогло. Он лежал в небольшом углублении, оставшемся после последней его попытки: тогда этот проклятый маг из огненной пещеры долбанул по нему своей синей магической петардой, отбросив к самому началу. Вроде и штуковина была ерундовая, но у него просто не оставалось энергии на поддержание щита от этих петард. Еще одна странность – обычно никаких следов от прежних побоищ не оставалось, а тут что-то новенькое. Ладно, разберемся – и не с такими загадками справлялись.

Сейчас он прошел до этого рубежа, можно сказать, играючи. Но, сколько раз ему приходилось начинать сначала, Макс не помнил. Единственной его мечтой было, что этот страшный сон когда-нибудь закончится, однако тот с монотонной уверенностью начинался снова. Парень не знал наверняка, что его ждет впереди, но он чувствовал: выйти из этой западни можно лишь там. Он много раз пытался проснуться, в отчаянии вновь и вновь нарывался на ловушки, чтобы выйти из этой дикой игры, но каждый раз оказывался у старта.

Старт был страшным местом. Макс всегда «просыпался» в портале одного из индейских храмов. Это была одна из древних построек на площади, окруженной ступенчатыми пирамидами, на которых сидели чудища. Самый первый раз он, как последний лох, выпер прямо под эти огромные и страшные образа. Тогда его поймали и повели, как пришпиленного мотылька, на убой к этому вонючему орлу. Да, это было жутко и страшно, и только в последний момент ему показалось, что через зев огромной птицы он освободится от кошмара. К сожалению, это оказалось обычной ловушкой. Макс снова нашел себя в том же пустом и полутемном зале, заваленном какой-то индейской магической рухлядью.

Но здесь он был докой и нутром чуял – если ты и появляешься в игре, то должны быть не только враги и ловушки, но и средства защиты и, может быть, даже друзья. Друзей он пока не встречал, но средств защиты и нападения было предостаточно. Нужно только поискать. Игрок не стал искушать судьбу и, посмотрев из-за занавеса на все ту же унылую вереницу, состоящую из угрюмых людей разных национальностей, решил, что одного раза ему достаточно. Он чувствовал, что оказался в каком-то причудливом сне-игре и выяснить, что здесь к чему, можно только найдя другой выход из стартовой ловушки.

Макс вернулся в залу и стал осматривать, что бы взять с собой полезного для выживания в будущем путешествии отсюда. Первый раз он не очень представлял, что может пригодиться и поэтому долго перебирал огромные неподъемные алебарды, мечи, копья и короткие клинки. Все-таки он сумел тогда вооружиться, памятуя свой богатый игровой опыт. Правда, пришлось делать поправки на «реальность». Поэтому он взял только короткий меч и длинный кинжал. Зато не забыл легких и прочных нагрудных и наручных лат, а так же каску.

В первый раз, он пренебрег странной баклажкой, валяющейся в углу среди прочего хлама. Сейчас он знал, что эта фляга с вонючей жидкостью была ему нужна, как воздух, для восстановления сил, потраченных в пути. Сейчас, наученный многократным опытом, он только быстро прошел по залу, собирая необходимые вещи.

Дальше его путь пролегал вглубь помещения. Сколько он потратил времени, чтобы найти этот выход! Дверь была сделана в глухой каменной стене. Она открылась случайно, когда он стоял в одном углу и с отчаянием вглядывался в стену. Оказалось, что камень в полу, на котором он остановился, был пусковым механизмом открывания дверей. Только вот стоять на нем надо было, чуть ли не минуту, ожидая пока сработает пусковой механизм.

Потом шел ход в подземелье. Первый раз он сдуру сунулся туда без факела и тут же угодил в ловушку: переворачивающийся под ногами камень, под которым находился бездонный колодец. Пролетев туда, жертва опять оказалась лежащей посреди того же пыльного стартового зала. Интересно, что зал был неизменно завален нетронутым барахлом, но содержание этого барахла раз от раза менялось. Макс все больше ощущал себя пойманным в какую-то дикую виртуальность, где все было, как в тех играх, за которыми провел чуть не всю свою жизнь. Было только одно страшноватое отличие: здесь он был очень живым, и каждый раз ощущал на своей шкуре все садистские прелести ловушек.