– Как ты можешь сейчас думать о еде, старик?
– закатила глаза шерешенка, но в кладовую пошла, и сыра съела изрядно.

Как и предполагал мудрый Чиптомака, живущие вместе люди имели и общий склад для хранения запасов. В него вели несколько отдельных входов, в том числе и подземный, со стороны жилища. Щедрый Чунга-Заш отвел чужеземцев прямо туда и оба неплохо перекусили. Лэпхо упросил юношу зажечь плошку с маслом, очень уж непривычно ему было есть в темноте.

– А зачем хранить еду под землей?
– удивлялась Ларимма.
– Ведь ты говоришь, что на красных холмах никто не живет. Значит, еду можно не охранять.

– Здесь отравленный воздух, - объяснил юноша и тут же осекся.
– Правда, мы ведь не затыкаем нос... В общем, что-то здесь отравлено, и надо защищаться слоями глины или грязи. Если еду оставить сверху, то она станет ядовитой.

– Как вы можете здесь жить...
– покачала головой женщина.
– Бедные...

– Расскажи о своей ловушке, - попросил Чиптомака.

– Сначала мы выроем глубокую яму с гладкими стенами, чтобы оттуда нельзя было выбраться, - начал терпеливо объяснять Чунга-Заш.
– Потом сверху положим тонких веток и траву, совсем наверху - приманку. Спиру положили оленя, живого, только связанного. Он пошел к нему и упал в яму. Все очень просто! Только какую приманку положить демону?

– Спир, который видит добычу, не видит больше ничего, и-эмма, - покровительственно сообщил лэпхо.
– Демон - совсем другое дело. Он заметит ловушку.

– А мы сделаем ее так, что он не заметит!
– заспорил юноша.
– Я знаю, как, я все видел! Надо насыпать листвы, повтыкать пучки травы...

– Не продолжай, прошу тебя, - отмахнулся старик и задумался, пережевывая какую-то жесткую, но вкусную лепешку.

Он и сам понимал, что без ловушки не обойтись. Тем более, что есть такая приманка, что лучше и не придумаешь: амулет. С'Шуга пойдет ради этой вещицы на что угодно, но вот как его поймать? От тяжелых размышлений его отвлек какой-то шум в дальнем конце склада. Чунга-Заш недоуменно посмотрел в ту сторону.

– Кому это понадобилось там спускаться? Видно же, что с этой стороны крышку уже поднимали и не замазали глиной. Эй, кто здесь?!

Держа плошку на вытянутой руке он сделал было шаг, но Ларимма повисла у юноши на руке. Они переглянулись с Чиптомакой и кивнули друг другу. Стараясь двигаться очень тихо, все трое осторожно откинули крышку и поднялись по лестнице.

– Отец!
– тут же закричал юноша и побежал к стоящим поодаль охотникам.
– Здесь кто-то есть!

В то же мгновение опущенная крышка взлетела вверх от мощного удара и из-под земли прямо-таки выскочил С'Шуга. Он был так же вымазан грязью, как и все, поэтому отличался от жителей деревни только ростом и мощным сложением. В руке демон сжимал копье. На счастье Чиптомаки и Лариммы, ему понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к яркому свету. Этого хватило, чтобы его жертвы успели набрать скорость и помчаться вслед за Чунга-Зашем.

– Отдай то, что принадлежит мне, червь!
– яростно выкрикнул С'Шуга.

Чиптомака услышал зловещий шелест и метнулся влево. Копье, пущенное умелой рукой воина, вонзилось в попавшийся ему на пути пригорок едва ли не на треть. Навстречу пришельцам уже бежали охотники, потрясая оружием. На ходу лэпхо оглянулся и увидел, что С'Шуга не решился их преследовать и огромными скачками мчится к лесу.

– Что?!
– в старика врезалась подбежавшая Ларимма, которую он сильно обогнал, и сбила несчастного с ног.
– Что?!

– Все, он убежал, - успокоил ее Чиптомака, с трудом поднимаясь. Женщина действительно весила намного больше него.
– И-эмма, он бродил здесь совершенно свободно и мог убить меня в любой миг!

– Я приказал не стрелять, - к ним приблизился Пуш-Мача.
– Но люди послушались меня только потому, что в этот раз демон никого не убил. Думаю, нам надо спешить, если мы хотим поймать его живым.

– Придумай ловушку, - взмолился Чиптомака.
– Только такую, чтобы демон в нее попался! А уж о приманке я позабочусь сам.

– Ловушка, - задумчиво повторил старый охотник.
– Да, я подумаю. Н ты уверен, что юношам не стоит выкопать яму?

– Пусть копают, - отмахнулся лэпхо.
– Только нашего демона в ловушку для спира не поймать. Это тот самый белый человек, что истребил народ мга, и с вашим народом случится то же, если мы его не одолеем.

– Нет, - рассмеялся Пуш-Мача.
– Тот демон был великий колдун, он мог заставить подчиняться себе людей и животных. Ты путаешь, старик.

Охотник удалился.

– Зачем ты ему это рассказываешь!
– возмутилась Ларимма.
– Напугаешь Пуш-Мачу, и он убьет нашего Салакуни!

– Пусть еще попробует это сделать, - злобно сплюнул Чиптомака.
– Они еще ничего не поняли, даже он. А ведь стоит мне отдать этому демону амулет, и... И-эмма, а может, мне его утопить в болоте? Пуш-Мача ничего не сказал о нем, значит, обряд можно провести и без этой железки.

– Но это наша единственная приманка, - развела руками женщина.
– И потом... Он ведь так и будет убивать, а если мы попробуем уйти отсюда - убьет нас.