Спасибом сыт не будешь, - хмыкнула Ядвига Янусовна.

Что вы там копаетесь!
– крикнула Татаноча.
– Шли бы лучше да помогли. Иначе мы сейчас его совсем упустим.

Три сестры уже из последних сил удерживали поэта-сатирика, и подмога пришла как нельзя кстати. Наконец общими стараниями его выволокли на песок. Он дрожал и шумно всхрапывал.

Когда глаза его открылись, он, продолжая лежать, простер руку вверх и с пафосом продекламировал:

Судьба, о как же это низко! Была, поэта гибель близко! Над краем пропасти стоял И запах смерти я вдыхал! Меня ж никто и не спасал...

—а&ддов»—

—а&ддое»—

Ожил! Он ожил!
– в восторге проскрипел леший.

У меня только два вопроса, - накинулась Ядвига Янусовна на приходящего в себя поэта- сатирика.
– Во-первых, это поклеп с твоей стороны - нагло врать, что тебя никто не спасал, в то время как мы все только этим и занимались.

Это просто для рифмы и завершенности трагически-поэтического образа моего лирического героя, - торжественно произнес Козлавр.
– Я в своем творчестве часто прибегаю к аллегорическим преувеличениям.

Допустим, - хмыкнула Баба-яга.
– Но у меня еще и второй вопрос: где ты здесь, о великий поэт, углядел пропасть?

Козлавр и на сей раз не смутился.

Ясное дело: гибель в трясине недостойна моего лирического героя. Поэтому я выбрал пропасть.

Бесполезно, - махнула рукой Татаноча.
– Лучше поднимайся-ка, гениальный поэт, и вези Ничмоглота. Иначе никогда до места не доберемся.

Козлавр еще раз обреченно всхлипнул и поднялся на ноги.

Ничего, уже скоро, - сказала Ядвига и попыталась водрузить очень грязного Ничмоглота верхом на поэта-сатирика.

О, нет! Я не согласен!
– застонал тот.
– Сил уж нет. Они, увы, иссякли. Дойду ль до места иль паду во цвете лет?

А трепаться, значит, силы есть, - пресекла новый поток его красноречия Татаноча.
– Довезешь его до места, не развалишься в своем цвете лет.

Но мне самому не хочется, - неожиданно заявил Ничмоглот.
– Он снова начнет спотыкаться, а это опасно. Уж как-нибудь на своих двоих доберусь.

А, поступай как знаешь, - Ядвига Янусовна махнула костлявой рукой.
– Так и эдак уже пришли.

И действительно, четверть часа спустя они наконец достигли края болота, где на берегу стояла замшелая избушка на двух весьма упитанных курьих ножках. Над трубою курился сизый дымок, источая горьковато-пряный запах.

Гулечка! Ягулечка!
– радостно взвизгнула Ядвига Янусовна.

В ответ избушка сперва с тихим скрипом закачалась. Затем взмахнула крышей, как крыльями, и пустилась танцевать старинный матросский танец жигу, сама себе аккомпанируя пронзительным свистом. В такт ее залихватским прыжкам из трубы вылетали густые клубы дыма, и путников все сильнее обволакивал горько-пряный аромат. Козлавр от него расчихался, и не просто, а в такт жиге. Дверь распахнулась. На крыльцо вылетела почти точная копия Ядвиги Янусовны.

А ну прекрати!
– Она заколотила по стене костлявым кулачком.
– Иначе мне всю посуду в

дому

перебьешь.

Избушка с протестующим скрипом замерла.

Присядь!
– распорядилась хозяйка. Избушка, словно курица-квочка, покорно

подогнув лапы, уселась, и крыльцо коснулось земли.

Заходите, гости дорогие! Будьте как дома!
– радостно проскрипела Ягуля и с возгласом: - Яда! Яда! Сестрица моя ненаглядная!
– бросилась на шею Ядвиге Янусовне.

Глава X

ЧУДОВИЩЕ

Минуло несколько дней. Уроки у Сила Тро- евича шли полным ходом. Две бабушки и один дедушка, отдыхавшие с ребятами на даче, ни о чем не подозревали, ибо были совершенно уверены, что их внук, внучка и примкнувший к ним Чугаев по-прежнему целыми днями загорают и плещутся в речке. А Тимка с Кассандрой тем временем осваивали волшебные премудрости. Только вот Мишка скучал: пока друзья занимались с Силом Троевичем, ему доставалась роль пассивного наблюдателя. Деятельная натура Чугаева подобному положению противилась.

И охота вам по сто раз одно и то же повторять?
– наконец не выдержал он.
– Неужели слабо вот так с маху что-нибудь сделать и сразу перейти к новому, интересному.

Разговор происходил, когда они возвращались с очередного урока домой.

Как это так, с маху?
– возмутился Тимка.
– Думаешь, то, что мы делаем, легко? Вот вчера даже у Сила Троевича не сразу вышло Веспа- сиана на сущности разделить. Только с третьей попытки получилось. И сам он сказал, что совсем растренировался. Давно, мол, волшебные сущности не делил.