А мне кажется, - вмешалась Кассандра, - у Сила Троевича дело не в отсутствии тренировок. Просто он плохо себя чувствовал.

С чего ты взяла?
– удивился Мишка.

А вы разве сами, мальчишки, не замечаете?
– продолжала она.
– Сил Троевич день ото дня все хуже и хуже выглядит. Просто весь белый стал.

И похудел, - с задумчивым видом добавил Тимка.

Ну вас, - отмахнулся Чугаев.
– По-моему, он каким был, таким и остался. И худой, как всегда, и лицо у него всегда бледное.

Нет, таким худым он не был, - настаивала Кассандра.

– А что вы хотели?
– пожал плечами Мишка.
– Вон Тимкина бабушка каждый день от этой жары охает и сердечные лекарства тоннами пьет. И ты, Ружин, считаешь, что все нормально, ничего страшного. А ваш Сил Троевич в несколько раз старше Веры Дмитриевны. Значит, для старого человека это нормально.

Кассандра вздохнула:

Нет, Мишка, Сил Троевич давно уже старый, но раньше был гораздо бодрее.

И от уроков с нами теперь стал так уставать, - добавил Тимка.
– Мне иногда кажется, он еле досиживает до конца занятий.

Это их с Кассандрой давно уже настораживало. Раньше учитель готов был с ними заниматься сколько угодно и крайне досадовал, когда уроки приходилось прерывать до следующего дня. А теперь, не успевали ребята собраться в доме чародея, тот начинал украдкой поглядывать на часы. Когда же они уходили, сразу поднимался к себе наверх.

Были и косвенные признаки, беспокоившие Тимку с Кассандрой. Веспасиан теперь неизменно присутствовал на всех занятиях, и ребята то и дело ловили настороженные взгляды, которые тот украдкой бросал на чародея. Так обычно близкие смотрят на тяжело больных.

Да и Морфей, раньше особо не волновавшийся о Силе Троевиче, теперь частенько вроде бы безо всякого дела и особой нужды выбирался из своего жилища за печкой, то предлагая чародею чайку, а то просто бродя вокруг, словно желая убедиться, что все в порядке.

Слушай, - Тимофея вдруг пронзила ужасная догадка.
– А вдруг он сюда... умирать приехал?

Последние слова он выговорил с большим трудом, они застревали в горле - ему даже подумать об этом было страшно.

В огромных зеленых глазах Кассандры застыл ужас.

Ты думаешь, все так серьезно?

Но я ведь слышал, как он еще в Магинбурге говорил своему другу, мол, ему совсем немного осталось.

Да ну вас, - вмешался Мишка.
– Откуда вы знаете, что, по их мнению, немного? Может, это двести, или триста лет, или даже тысяча.

А может, всего какой-нибудь год, - нахмурился Тимка.
– И он уже заканчивается. Поэтому Сил Троевич и торопится, даже на дачу с нами поехал, чтобы успеть как можно большему нас научить.

Торопится!
– воскликнул Мишка.
– Вот уж не похоже. По двадцать пять раз одно и то же с вами повторяет.

Снова здорово, - вздохнул Тимка.

Слушай, - охватил еще больший ужас Кассандру.
– Но если Сила Троевича... не станет, - эти слова тоже дались ей с трудом.
– Что же тогда с нами...

Она не договорила, но Тимка прекрасно понял ее, и, несмотря на полуденную жару, вдруг почувствовал озноб. Пока Сил Троевич жив, они с Кассандрой полностью под его защитой и Темные не смогут ими завладеть. Однако как только защиты не станет, Темные постараются взять

реванш и не упустят случая возвратить себе то, что им принадлежит по законам страны На Краю Света. Тогда Тимку и Кассандру заберут отсюда, и вернуться обратно они смогут, лишь превратившись в Темных. Но они не хотят, не хотят быть Темными.

На вас посмотреть, так подумаешь, будто уже кто-то умер, - сказал Мишка.
– Чего зря гадаете и мучаетесь! Спросите-ка лучше завтра все прямо у самого Сила Троевича. Может, все еще не так страшно, а вы себе тут напридумали!

А может, он прав?
– обратился Тимка к Кассандре; ему хотелось верить в лучшее.

Будем надеяться, - ответила девочка.

Будем надеяться, а сейчас пошли купаться, - решил Мишка.

Однако на следующее утро поговорить с чародеем не удалось. Возле дома ребята увидели серебристый мотоцикл «Харлей Дэвидсон».

Неужели Ундина в гости приехала?
– обрадовалась Кассандра.
– Вот здорово!

Ребята влетели в дом. Ундина и впрямь была там. Она разговаривала с Силом Троевичем. Естественно, она была не в образе русалки. Непосвященный наверняка решил бы, что перед ним очень красивая байкерша с длинными светлыми распущенными волосами, одетая в серебристый костюм из чешуйчатой кожи.

Привет!
– улыбнулась русалка.
– Вот. Решила вас навестить. Как вы на новом месте-то? Прижились?

Прижились, - ответил за всех Тимка.