Хм-м. Однако.

Затем он проделал то же самое с Кассандрой и снова произнес свое: «Хм-м. Однако».

Потом помолчал и задумчиво добавил:

Природа поистине неистощима на сюрпризы.

В каком смысле?
– робко поинтересовалась Кассандра.

В философском, - ответил необычный собеседник.
– Давайте знакомиться. Диоген. Рак.

Очень приятно, - сказал Тимофей.
– Только вы это... господин Диоген, не были бы вы так любезны поставить меня на дно? И ее тоже, - указал он на Кассандру.
– А то нам висеть очень неудобно.

Хм-м, - задумчиво промычал рак.
– Вообще- то у меня к вам был еще ряд вопросов.

Да мы ответим, ответим, только опустите нас на дно, быстро проговорила Кассандра.
– Действительно ведь, ужасно так неудобно.

И Диоген исполнил ее просьбу.

Итак, откуда вы и кто?
– медленно произнес он.

В гости пришли, - откликнулся Тимка.

Ко мне?
– оживился рак.

Нет, к русалкиной тете, - ответил Тимофей.

Она вроде тоже русалка, но только местная, - добавила Кассандра.

Диоген, заметно погрустнев, проговорил:

Надо же. К кому-то еще гости ходят. Общаются.

А разве к вам не ходят?
– удивилась Саня.

Увы, - Диоген развел клешнями.
– Раков тут больше нет. Давно всех выловили. Один я остался.

Может, пойдемте с нами?
– предложил Тимофей.

– Без приглашения не хочу, - с достоинством проговорил Диоген.
– А Иванне от меня кланяй-

тесь. Только вы не ответили на вопрос: кто вы и откуда.

Я Тимка, а она Кассандра. Из Китежа мы. Ученики Сила Троевича.

Ах, Сила Троевича. И мы с ним когда-то были молодыми, - вздохнул рак.
– О, молодость, молодость. Если бы ты только знала, а старость могла. А вы ко мне захаживайте при случае. Буду рад.

Мы с удовольствием, - заверила Кассандра.
– Только вот как нам сейчас до Иванны отсюда добраться?

Понимаете, - подхватил Тимка, - на нас акула напала, и мы потерялись.

Не акула, а щука, - заспорила девочка.

Какая разница, - отмахнулся Тимка.
– Если бы она нас сожрала, результат был бы одинаковый.

Издалека послышался протяжный заунывный звук.

Вас зовут, - сообщил Диоген.
– Зов русалок. В горн дуют. А, ладно, - махнул он клешней, - лучше я вас довезу. А то в последнее время ходят тут всякие. Садитесь верхом.

Ребят не пришлось долго уговаривать, и рак весьма резво повез их на все усиливающийся звук горна.

Вскоре они увидели Ундину, которая пока еще пребывала в образе русалки. В руке она держала огромную ракушку. Это и был «русалкин горн».

– Ну, куда вы пропали? Я уже вся извелась. Здравствуйте, Диоген. Спасибо, что нашли их.

Дело житейское, - ответил рак.

А где Мишка?
– полюбопытствовал Тимофей.

Он уже у тети, - объяснила Ундина.
– Все рвался вас искать, но я не позволила. А Морфея вы не видели?

Неужели пропал?
– ахнула Кассандра.
– Бедный Морфей. Он же меньше нас всех и легче. Наверное, его волна дальше нас унесла. Теперь он заблудится.

Что ж, в этом мире мы все блуждаем в потемках, - философски заметил рак Диоген.

В это время мимо Кассандры, задев ее щеку, проплыл небольшой клубок водорослей. Она брезгливо оттолкнула его. Комок возмущенно взвизгнул.

Ой, что это?
– испугалась девочка.

Тимофей немедленно поймал клубок, оказавшийся неожиданно плотным. Из него высунулась маленькая плотная ручка и крепко вцепилась мальчику в рукав.

Это я! Это я! Совсем тут запутался! Ах, я

/—" о о о о о I

бедный, несчастный, старый, больной домовой! Спасите меня, пожалуйста.

Его совместными усилиями выпутали, что оказалось совсем не просто.

Какая-то у вас тут пыль неправильная. Навязчивая, - отдирая от себя остатки водорослей, пробурчал Морфей.

Главное, ты нашелся, - сказала Ундина.
– Ну пойдемте знакомиться с тетей. Диоген, - обратилась она к раку.
– Надеюсь, вы с нами?

В глазах Диогена блеснул радостный огонек и тут же погас.

Что ж я вам буду навязываться и мешать, - грустно проговорил он.
– Я давно отошел от мира, и мой удел одиночество.

Как же так!
– воскликнули Тимка и Кассандра.
– Вы нам очень помогли. Пойдемте, пожалуйста, с нами.

Рак, немного поколебавшись, все же дал себя уговорить. Ундина подвела всю компанию к плотной и высокой живой изгороди из водорослей. За ней возвышался песчаный холм с окошками, похожими на иллюминаторы, и круглой, как люк подводной лодки, дверью, возле которой дремал диплодок Ираклий.