— А может, это вы изменились, а не Город, — загадочно ответила та.

— Ну ладно, в любом случае, стоит туда пойти. Если про Кая не узнаю, так хоть домой к вечеру вернусь.

Девочка поднялась на ноги, отряхнула сажу, и направилась по тропинке. Скоро она вышла на окраину.

У небольшого домика на самой околице сидел на скамейке бородатый старик в шляпе, надвинутой на лоб. Линор замедлила шаг, раздумывая, имеет ли смысл лезть к нему с расспросами, когда старик поднял голову и сам обратился к девочке:

— И что такая маленькая девочка делает в подобном месте поздно вечером?

— Еще не так уж и поздно… — начала было Линор, но потом вдруг поняла, что как-то незаметно и неожиданно стемнело. — Ну, в общем, я искала своего друга, Кая. Его никто нигде не видел, ни дух Города, ни боги в Храме, поэтому меня отправили к старухе, что живет во-он там. А она, вместо того, чтобы помочь, чуть не запекла меня вместо пирожка!

— К старухе? — удивился старик. Он повернул голову так, что свет упал ему на лицо, и Линор увидела, что у него нет одного глаза. — Так она же давно умерла!

— Что? — испугалась Линор. — Когда я с ней разговаривала, она казалась вполне живой.

— Точно? Ты ее ни с кем не путаешь?

— Такая старая уродливая бабка, что живет в доме за забором, а на кольях у нее черепа вместо светильников. Еще печь у нее есть, я как раз через нее вылезла.

— Хм… — кажется, старик был очень удивлен. Он задумчиво погладил бороду. — Да, это она. Но она много лет назад умерла. Я точно это знаю, потому что как-то раз пошел на кладбище, чтобы с ней посоветоваться.

— Так вы же сказали, что она умерла?

— Ну да, с мертвой посоветоваться.

— Как же можно советоваться с мертвецом?

— Очень просто. Выкапываешь, будишь и советуешься.

Тут старик хлопнул себя по лбу широкой ладонью:

— Я понял! Я же тогда совсем забыл закопать ее обратно!

— Что? — Линор понимала в разговоре все меньше и меньше.

— Да, — старик выглядел несколько смущенным, — откопать — откопал, а обратно не зарыл. Отвлекли. Признаю свою ошибку. Вот она и вернулась домой. Она, я надеюсь, ничего тебе плохого не сделала? А то у некоторых после смерти сильно портится характер, а она и при жизни мягкостью нрава не отличалась.

— Ну, не считая того, что она пыталась испечь меня в печи…

— В печи?

— Да.

— Больно было?

— Ну, не то чтобы очень. Но неприятно.

— А как же ты выбралась?

— Прошла насквозь!

— О, какая умная девочка! — умилился старик. — Ну что же, раз уж так все получилось, я тебе помогу. То есть, сам-то я искать твоего Кая не буду, но подскажу, у кого спросить.

Старик поднял валявшуюся рядом палку и начал чертить на земле:

— Вот, видишь, ты сейчас в Городе Осени. Пойдешь по этой улице, затем свернешь в переулок, там увидишь кафе в маленьком дворике. Войдешь в кафе и спросишь трех.

— Трех кого?

— Просто трех. Они тебе точно ответят, куда ушел твой Кай.

— А они не мертвые? — осторожно поинтересовалась Линор.

Старик рассмеялся:

— Нет, что ты, они мирные. Ты иди, иди, а я пойду к своей старой знакомой, проведаю… на кладбище провожу…

Линор поблагодарила старика и двинулась в путь, а за спиной у нее еще некоторое время слышалось бормотание:

— Закопать или не закопать, вот в чем вопрос!

Кафе она нашла быстро. У самой городской стены, увитой плющом, был маленький уютный ресторанчик. Несколько столиков стояли во внутреннем дворе. Девочка огляделась и храбро вошла в арку. Посетителей не было, официантов тоже, только за дальним столиком сидели три девушки. Они склонились над столом и что-то оживленно обсуждали.

Первая из девушек оказалась блондинкой с длинными волосами, уложенными в пучок. Она была одета в светлые тона: бежевую блузку и розовые брюки.

На второй были бриджи цвета хаки и бордовая рубашка, а на голове шапочка с черным пером, из под которой выбивались красные пряди волос.

Третья девушка была брюнеткой небольшого роста в черных кожаных штанах и в черном же свитере.

Линор рассудила, что или они и есть те самые трое, или подскажут, где их искать. Подойдя к столику, она откашлялась и сказала:

— Извините пожалуйста, мне нужны трое…

Девушки бросили свое занятие и удивленно посмотрели на Линор.

— О! А тебя-то мы и не ждали! — сказала первая. — Как ты нас нашла?

— Ну, понимаете, там был такой одноглазый старик, он мне сказал…

— Ага, одноглазый старик, все ясно, — не очень радостно продолжила блондинка. Затем она повернулась к девушке в шапке с пером, сидевшей слева:

— Знаешь ли, ты очень предсказуема!

— А что делать! — пожала та плечами. — Зато хоть ребенку помогли.