— Но у меня же ничего нет! — в отчаянии закричала девушка.

— Кроме натуры, — оглядел ее с ног до головы другой разбойник похотливым взглядом.

— Нет, нет! Я же не симпатичная! И к тому же, совсем ребенок!

— Ну, на безрыбье и девочка сойдет, — ответил разбойник. — Ну что, кореши, развлечемся?

И тут положение спас новый персонаж.

— Не сметь! — раздался звонкий голосок и, растолкав разбойников, вперед выбежала девочка, примерно одних лет с Линор. Одета она была, как и остальные разбойники, в жуткую смесь лохмотьев и дорогой одежды, а в обеих руках держала по большому пистолету.

— Не сметь! — повторила она. — Это моя девочка, я буду с ней играть!

— Ах ты, разбойница! — возмутился мужчина. — Она наша, это мы ее поймали! Думаешь, раз дочь атаманши, так тебе все можно?!!

— Не думаю! Знаю! А теперь пошли все прочь! — у девочки был хорошо поставленный командный голос, да и пистолетами она размахивала очень убедительно, так что разбойники, поворчав, начали расходиться, бормоча себе под нос 'Вот маленькая нахалка! Ну ничего, сейчас еще кого-нибудь поймаем, и посимпатичнее!'

— А ты чего стоишь, пошевеливайся! Идем со мной, и не смей даже думать о том, чтобы сбежать! — прикрикнула маленькая разбойница на Линор.

Линор послушно поплелась за ней следом. Сбегать, когда в темноте ее поджидали толпы грабителей, девочке совсем не хотелось.

— А куда мы идем? — робко спросила она.

— Ко мне в зверинец, — охотно объяснила разбойница. — У меня там много зверюшек, с которыми я играю: олени, тигры, даже дракон! А вот девочек нет! И у меня как раз есть клетка подходящего размера!

— Клетка? — испугалась Линор.

— Клетка. Ты же не думаешь, что я позволю тебе разгуливать на свободе? Ведь ты же тогда сбежишь! Но не волнуйся, клетка у меня просторная, тебе понравится. Я буду тебя любить и баловать. Конечно, иногда я и кинжалом пощекотать могу, я девушка горячая, но так маман мне говорила, что это и хорошо — мужчинам нравятся такие. Не знаю, как девочкам, но, верно, тоже.

— Не надо меня любить и баловать! — испугалась Линор. — Отпусти меня, пожалуйста, я очень спешу.

— И куда же это?

— Я ищу Кая…

— Какого-такого Кая? Зачем он тебе? Со мной будет гораздо веселее.

— Мне никто не нужен, только Кай! — упрямо сказала Линор.

— А я тебе, значит, не нужна? И это после того, как я предложила тебе дружбу! Тогда я посажу тебя в клетку!

Линор не стала напоминать, что разбойница и так собиралась это сделать. Вместо этого она решила взять ее на жалость.

— Я не могу в клетку! — проныла Линор. — Я ищу Кая, своего друга. Его увезла в санях какая-то женщина в Городе Зимы. Мне очень нужно его найти!

— Какого-такого Кая? — повторилась разбойница. — Никакого Кая ты искать не будешь. Ты теперь моя, и я буду с тобой играть! — В подтверждение своих слов она ткнула Линор пистолетом в бок.

Девочки подошли к окраине Города, разбойница подтолкнула Линор к густым кустам у стены, и оказалось, что те скрывают лаз наружу, за пределы цивилизованного мира. Девочки пролезли и углубились в самую чащу.

Минут десять они брели сквозь бурелом, а потом вышли на полянку с лагерем разбойников.

— Где это мы? — удивленно спросила Линор.

— В Лесу за Пределами, — пояснила разбойница.

— За какими пределами? — удивилась Линор.

— За пределами Города, конечно! Думаешь, Дракон стерпел бы наше существование в пределах Города! Нет, там мы только работаем, а живем здесь.

— Но за пределами Города ничего нет, мне мама говорила!

Разбойница поморщилась:

— Слушай, у тебя мама что, самая умная? Да она наверняка просто ни разу здесь не была! И вообще. Не смей со мной спорить, я теперь твоя хозяйка!

Разбойница завела Линор в большой деревянный хлев со множеством клеток внутри. Линор поморщилась — пахло там не очень приятно.

— Ну вот, — сказала дочь атаманши, — здесь ты и будешь жить. Лезь вот в эту клетку, а я сейчас тебе поесть принесу.

Делать было нечего — Линор залезла, а разбойница ушла.

Линор огляделась: сарай она делила с парой северных оленей, двумя бегемотами, множеством кур, драконом, парой тигров, единорогом и львом, которые сидели в одной клетке, и двумя жирафами.