Мой противник безвольно прикрылся рукой.

— Как же так? Ты Смотритель!

— Маша… — напомнил о себе Макс. Как хорошо, что он рядом. Я схватила его за

руку.

— Ты пойдешь за мной, — напомнила я. — И только за мной. Ни шагу в сторону!

— Гера! — заорал за моей спиной парень. Я перепрыгнула лежащий на полу столик,

всем телом упала на дверь, заставляя ее открыться. За моей спиной тяжелый стол покатился, давая Максу дорогу.

Знакомое крыльцо, знакомые осевшие сугробы. В одном я заметила веточку — на конце она раздваивается, а потом и ее ответвления раздваиваются. В другом сугробе торчал вверх подошвой сапог. Так, это на дорогу… Красная нитка была хорошо заметна на затоптанном снегу.

Я сжала пораненную руку и шагнула вперед. На мгновение показалось, что на меня несется поток воды и хочет подмять под себя, сбить с ног, что он не даст мне совершить этот шаг. И все же я переступила нитку. Тут же поскользнулась и плашмя упала на спину. Ухнула в секундное беспамятство.

Я сидела на ледяной дорожке, мотала головой, не понимая, что произошло. Странными скачкообразными движениями ко мне приближалась фигура. Кто-то спешил сюда. Видимо, было назначено другое время, но человеку позвонили и вызвали раньше. И вот теперь он торопился, понимая, что опоздал, бежал, нелепо выбрасывая вверх колени. В каждом жесте — одно сплошное отчаяние.

— Цела? — Макс присел рядом со мной.

— Теперь можно выходить, — цепляясь за него, я попыталась встать. — Аркан разорван.

Действительность передо мной перестала дергаться, и я рассмотрела прибежавшего человека. Он стоял в нескольких шагах от нас. Моя догадка подтвердилась: судя по тому, как Макс напрягся, это был Смотритель.

— Трое — это уже много. — Человек был нелеп. Смотреть на него не хотелось. Тоже мне — Смотритель.

— Они сильные?

— Судя по аркану — нет. Но других не предвидится.

Человек все еще стоял на месте, вертел в руках какой-то предмет.

— Мы рано пришли, они не успели по-настоящему подготовиться, — озвучила я свою догадку.

— Мы пришли вовремя, за пятнадцать минут до начала спектакля. Я могу попробовать поймать этого человека и поговорить с ним.

Мне было уже все равно. В успех нашего предприятия верилось с трудом.

Макс спустился с пригорка по-человечески медленно. Смотритель попятился.

— Позвольте с вами поговорить, — церемонно начал Макс.

Я приподнялась. Еще не хватало, чтобы любимого у меня на глазах обидели мои же собратья Смотрители…

— Матвей! — пронесся над моей головой такой громкой вопль, что я вздрогнула, снова поскользнулась и поехала вниз по ледяной дорожке.

Парень в светлой толстовке выскочил из кафе и собрался кинуться на помощь. Но в нем было достаточно невезения, чтобы ничего не вышло.

— Черт! — раздалось рядом, и он пролетел мимо меня, пересчитав задом ступеньки.

Смотритель попал в ту же ловушку, что и я, — нарушив мой аркан, заработал себе бонусы неудачи. Падений у него теперь будет на целый день. Если не больше.

Я окинула взглядом площадь. Макс с опоздавшим Матвеем исчезли.

— Не приближайся! — завопил парень, выставляя перед собой руки. Но теперь у него ничего не было. Медальон, которым он так старательно размахивал, где-то потерялся. До весны.

Снег растает, найдется.

— А ты не падай, — буркнула я, поднимаясь.

Парень на четвереньках попытался сбежать от меня: приподнялся было на колени и — снова поехал по льду.

— Осторожно! — успела воскликнуть я.

Но он уже сбил меня и вынес к подножию пригорка. Вот ненормальный! Хотелось плакать. Своим ботинком мой недавний противник сильно ударил меня по коленке.

— Убирайся! А то испепелю! — добавила я. Парень с ловкостью каракатицы отполз в

сторону.

— А потом еще и прокляну, — припечатала я для верности, чтобы он близко ко мне не подходил. А то слишком уж шустрые Смотрители здесь, заговоров на них не напасешься. — Вас здесь трое? Говори! Ну! — Я щелкнула пальцем, пытаясь вызвать образ «березки». Если Макс не вернется, я разнесу весь город в клочья.

Подумала так и вдруг почувствовала, что сама себе кого-то напоминаю.

— Трое, — заторопился парень с ответом. —

Нам сказали, вампир один. Мы готовились. Но вы пришли раньше.

— Считай, что все отменяется. К вам приехало МЧС.

— Гера видел старика. — Смотритель никак не мог успокоиться. — Он назначил кому-то встречу в кафе. Матвей не успел прийти…

Про Матвея мы уже все поняли. Но какие у нас пошли болтливые вампиры. Как видят Смотрителя, так сразу и давай с ним планами на будущее делиться… Однако пришло время поговорить с хозяином кафе.

— Гера — это Георгий?

— Герасим. Трогательно.