Перед Герасимом на прилавке лежал кинжал в локоть длиной. Я сжала зубы и поднялась. Судя по ощущениям, я нешуточно подвернула ногу. Хорошо, если всего лишь растяжение.

— Время нынче какое-то странное, — философски изрек Герасим. И провел ладонью по лезвию. — Глобальное потепление, что ли, действует? Все становится неправильным. Раньше были вампиры — и были Смотрители. Здесь свои, там чужие. А теперь… Я допускаю, что вампиры могли измениться. И что они стали сильнее нас. Мир, как всегда, катится в пропасть. — Мужчина перехватил свой кинжал, без звука опустил его в ножны. — Если у тебя не получится, этим делом займемся мы. Но вместе с тобой не встанем. Всем дорога жизнь. Парень твой не жилец, можешь так ему и передать… Это мы еще посмотрим… Герасим спрятал оружие под стойку, оперся обеими локтями о столешницу. Движения его все еще оставались осторожными.

— А ты, если что, возвращайся. — Мужчина с сомнением смотрел, как я хромаю в сторону выхода. — В обиду не дадим.

— Там видно будет, — пообещала в ответ.

— Держи! — крикнул Герасим, когда я уже доковыляла до двери, бросив в мою сторону какой-то предмет. — Пригодится на удачу.

Я вытянула руки, но амулет проскочил мимо растопыренных пальцев, врезался мне в лоб. Я хмыкнула, понимая, что с полосой невезения бороться бесполезно. Подобрала упавший на пол кружок. На бронзовом поле змеей заворачивалась спираль солярного знака.

Я распахнула дверь. Остановилась на пороге, собираясь с силами перед очередным падением. В моем положении оно было неминуемо.

— Это кафе теперь стоит назвать как-нибудь экзотично. — Герасим довольно щурился, прихлебывая чай. — Например, «Ужин с вампиром». Или «Дети полуночи».

— Назови «Замок с привидениями». Они теперь будут к вам заглядывать, — посоветовала я.

— Замок в нашей дыре? Не смеши! Я стала закрывать дверь. Как же не хотелось

падать!

— Игната позови… — было последнее, что я услышала.

Нога поехала вперед. Пронзило предощущение боли. Я взмахнула руками, удерживая равновесие, и меня тут же подхватили.

— Как ты? — Руки Макса были, как всегда, крепкими, а объятия долгожданными.

— Нормально. Нам никто не поможет. А у тебя как дела?

— Главное, чтобы не мешали.

Я осмотрела площадь. Игнат выглядывал из-за сугроба.

— Может, с Эдгаром договориться?

— Ураган словами не остановить. — Макс через плечо бросил взгляд на Игната. Соседство ему это не нравилось.

— Эдгар ведь не собирался сюда приходить?

— Да, на Смотрителей должна была напороться Маринка. А дальше — кто кого. Побеждает она, Эдгар ее убирает за убийство человека. Побеждают они, он приходит ей помогать, и Маринка все равно погибает. И Эдгар, как всегда, чист.

— Значит, она скоро придет?

— Я бы предпочел с ней встретиться в другом месте.

Макс прижал меня к себе.

— Зато теперь мы знаем расстановку сил, — прошептала я в его широко распахнутые глаза.

Про вероятную скорую смерть и о неприятной встрече с самым сильным вампиром говорить не хотелось. Дурная примета — перед делом говорить о неудаче. Тем более если неудача тебя сегодня постоянно преследует.

Макс взял мои руки в свои, поцеловал сбитые костяшки.

— Прости меня, — прошептал. — Я должен был догадаться с самого начала.

— О чем ты?

Игнат все еще смотрел на нас, и мне было неловко, что Макс стал меня целовать при посторонних.

— Я все надеялся, что эта поездка оградит тебя от моего мира. Но, как видно, такое невозможно. Мир сам спешит напомнить о себе.

Его враз потемневшие глаза испугали меня.

— Каинит! — раздался звонкий голос. — Ты обманываешь ее!

Игнат все-таки не выдержал. Он стоял в нескольких шагах от нас, вертел в руках веточку, ту самую, что, вероятно, с утра при построении заклинания сам же и воткнул в снег.

— Она стала твоей добровольной жертвой!

— Неожиданное утверждение, — прошептал мне на ухо Макс. — Лео уверен в обратном: что я стал жертвой твоего очарования.

— Вы о чем?

Я отстранилась, пытаясь рассмотреть в любимом зачатки сумасшествия. Иначе я никак не могла объяснить его непонятные слова.

— Второй город пал! — Игнат приближался. Выглядело так, словно он готовился принять свою смерть. Хм, один из этих двоих точно перегрелся на солнышке.

— А ты себя числишь не иначе как потомком Великой Инквизиции? — Макс чуть растянул губы в улыбке. Получилось зловеще.

— Дочь ночи, Лилит, покинула этот мир, — голосом пророка вещал Игнат.

— Мне всегда казалось, что она здесь и не появлялась. — Макс явно потешался.

— Отпусти ее! — Парень ткнул палочкой в меня.

— Если я ее отпущу, она упадет. А знаниями игры «Мир Тьмы» можешь похвастаться перед кем-нибудь другим. Я ее прошел, когда тебя еще в проекте не было.