Они уже топали по лесу более часа, Марьян со своими вояками тоже отстал позади, видать хотели поглядеть, как Себастьяна встретят в городе. Как встретят? Крепко обнимут и расцелуют! Дайкин желторотый, сопляк, прикончил двух опытных бойцов, стыд и срам! А если точно — ужас! Людская малышня готова давать отпор многолетнему мастерству эльфов. Скоро храмовники настолько зардятся, что пешком по Эльфрану расхаживать станут, по улицам Эль-Фарона — шнырять, в дома, под юбки эльфиек — заглядывать, к дворцу…

Шурх-х!..

Молниеносно Себастьян отвлекся от черных мыслей. Его голубоватые с зеленью глаза кольнули чащу Эльфрана. Справа мелькнуло, едва заметно, призрачно. Черная тень среди зарослей папоротника, толстобрюхих стволов ялинов.

Браши!..

Призраки-браши. Защитное оружие эльфийского народа от непрошеных гостей. Пока Магический Круг Общины эльфов существует — пока существует защита от врагов лесного народа. Призраки-браши охраняли чащи и границы леса. Эльфийский патруль ходил по тайным тропам Эльфрана, только с разрешения Магического Круга, и только под гидом патруля в лес, как и в город, мог попасть чужестранец. Браши курировали весь лес, просачивали тропы, круглосуточно следили за подступами к лесополосе Эльфрана. Они были глазами и ушами Магического Круга, глазами и ушами — короля и королевы.

Теперь об их приближении к городу знала вся знать Эль-Фарона.

Прекрасно! Тем лучше для него и для них — меньше неожиданностей, ненужных неожиданностей. Можно было Кругу и не посылать ему навстречу Марьяна, хватило ведь и одного лейтенанта Гарьяна…

Он внезапно испугался своей мысли — к чему такой эскорт? Почему Круг отправил разведгруппу вперёд, а не лесной патруль?

Себастьян заскрипел зубами. Злость. Горькая злость. Ему не доверяют! Круг стал видеть в нём угрозу? Но почему?

Сколько вопросов, а будут ли ответы?

Эльфар с трудом натянул на лицо маску безразличия, скорее всего во дворце ему откроются все ответы на наболевшие вопросы. Наигранное безразличие снова спасло его самолюбие.

Ночную темень прорезал слабый лилово-зеленый свет — они подходили к барьеру, скрывающему общество эльфов от внешней жизни. Магический барьер. Сфера-кокон, окутавшая Эль-Фарон, жилище амбициозных эльфов.

Себастьян мечтал поглядеть на купол с птичьего полета, рассмотреть насколько творение эльфийских магов практично и драматично в переплетающейся точке, ведущей к их тонкой и изящной красоте. Красоте Эль-Фарона. Ведь город был прекрасен — Себастьян в это верил. Верил, и так же помнил то, что ни единый глаз живого существа не способен узреть великолепие эльфийского народа. Магический Круг и династия Эльсдинов непреклонно соблюдали древний закон, гласящий — жизненный благоустрой и ценности быта эльфов должны хранить тайну для внешнего мира. Мирный покой лесного народа не вправе омрачаться постылыми проблемами людей, гномов, дворфов, троллей, варваров и человекоподобных рас Зоргана. Что за собою несло более краткий и не двусмысленный вердикт — всякой человекоподобной твари, не являющейся эльфам по крови в Эль-Фароне, а также Эльфране — делать было нечего! Исходя из древнего закона Магический Круг от лица королевской четы, постарался защитить город эльфов от внешнего мира — ритуальное колдовство, создало сферу-купол и изолировало остроухих. Эльфы изолировались настолько, насколько позволил им это сделать горький опыт Эльсдара. Так солнце над Зорганом прекратило ласкать своими лучами Эль-Фарон, но эльфары позаботились скрыть и лилово-зеленый купол, создав иллюзию девственного леса. Так красота эльфов осталась лишь для глаз эльфов. Эльфы жили под куполами извечно, даже и в павшем два с половиной года назад Эльсдаре.

Для Себастьяна красота эльфов померкла давно. Он чувствовал, в Эль-Фароне для него назревали проблемы. Два трупа латников обернутся скандалом и наказанием, смерть же эльфара Жилича падет нечастным случаем, Совет Магического Круга, и фавориты дворца растопят пропасть презрения и злобы в его адрес. Себастьян был уверен, они набросятся на него коршунами, растерзают как полевую мышь. В душе разрасталась ноющая боль — в этот раз советник Желин Харуш, его приемный отец, не спасет от жгучих обвинений любимых сородичей.

Легкая дрожь объяла его тело. О боги, помогите!

Слева мелькнула вновь тень. Браши сопровождали их обширный отряд.

Безмозглые твари! Умеют только одно — подчиняться глупым приказам!

Себастьян понимал, что теряет над собой шаткий контроль. Сбавил шаг. Стал ровнее дышать. Слава богам — капюшон скрывал черты лица.

— Ибрагим говорит, ты стоял и спокойно смотрел, как мальчонок убивает ребят? — Олаф подкрался незаметно, слова звенели сталью.

Полуэльф подыскивал нужные, скользкие слова.

— И ничего не предпринимал…

— Предпринимал?! — Себастьян зло давился словами. — Ибрагим сверху, с холма, мог видеть, что твориться у меня перед носом?

О боги, какое жалкое оправдание!

Он даже не смотрел в сторону шагавших позади Ибрагима и остальных эльфов. Странно, но Марьяна не было слышно, неужели угомонился?

— Олаф, если я мог, спас бы Кристофьена и Малека!

Еще одно жалкое оправдание. К Дьену их всех! — Выругался в душе полуэльф, рванул вперед, не дожидаясь ответов. Мерзавцы!

Теперь он был точно уверен — проблем будет невпроворот!

Барьер встретил его холодно, так же, как и собратья.

Лилово-зеленая завеса остановила Себастьяна в полушаге от мерцающей стены. Полуэльф не оглядывался на идущих за ним эльфов, все раздражало, придирчиво надоедало. И напоролся на туже банальность…

Охрана Барьерной Стражи Эль-Фарона ждала всех. Они не собирались пропускать лишь одного Себастьяна через магические ворота. Что до бессильной ярости разозлило полукровку. Скоты!