Встреча с Вигором, чудом, оставшимся в живых разведчиком из отряда Крота, ничего хорошего не принесла. Сарм так и не достучался до полубезумного сознания солдата, что только лишний раз разочаровало и привело в едкое состояние раздражения. После коротких фраз и вопросов, Сарм и Родж покинули покои графа, где отлеживался бледный Вигор, и, попрощавшись лично с Земаном и его офицерами, в сопровождении передового эскорта, отправились в путь.

За три дня дорога остервенело, надоела!

Родж все время страдал от холода. Кутался в меховой тулуп, вежливо предоставленный графом Земаном, также и торба со съестными припасами, — и все равно дрожал в седле, особенно когда начиналась вьюга, и тянулся к разведенному костру, когда отряд останавливался на ночь.

В их отряде насчитывалось десяток солдат, один разведчик, следопыт и егерь Горат, решившийся размять кости. Сам лейтенант держал нейтралитет в общении с храмовниками, да Сарм с Роджем редко приставали к нему с расспросами. Для мастера главное — выполнение миссии. Приказ храма Хизельмаш. А на остальное, ровным счетом ему было наплевать!

Спальные мешки расстелили полукругом вокруг костра, как всегда Горат вызвался в повара. Готовил он отлично. И получалась у него стряпня с любых продуктов, неважно рыба или мясо. Егерь мог сварганить отличное блюдо, казалось даже с топора. Сарм с Роджем только исподлоба посматривали. Подсобников к себе, что интереснее всего Горат не звал. Справлялся с едой всегда сам. Так и сегодня было.

Горат набрал в объемистый котелок снега, растопил его на костре, накипятил и закидал вяленое мясо, затем почищенные овощи и зелень. С мешка достал пшено, когда проварилось мясо и овощи, закинул в котелок крупу. Размешал и оставил вариться. Поймал жадный взгляд Роджа, понимающе улыбнулся беззубой ухмылкой.

— Через семь-десять минут, супец будет готовый.

Сарм скосил на подмастерье. Эх, совсем раскис на морозе, да ничего, скоро в тепло попадем!

Армейцы расставили караул, остальные сгрудились около разгоревшегося костра, лейтенант вернулся с полевой сумкой, достал карту, поднес к свету, темнело зимой довольно быстро. Рассмотрев маршрут пути, направился к храмовникам.

— До Мейдрина осталось четыре дня.

Мастер Сарм не спешил с ответом, хотелось знать собирается ли лейтенант с солдатским эскортом держать путь до самой резиденции герцога или граф Земан втихаря отдал короткий и недвусмысленный приказ — расстаться у городских ворот, оставив храмовников на попечение столичного караула? Вопрос щекотливый и мастер Сарм откровенно дожидался от господина лейтенанта первых высказываний относительно предстоящего маршрута.

— Если в дороге нам ничего не помешает, то у городских ворот прибудем на четвертый день. Под самое утро. Как раз смена караула. Своих людей, — Сорбат покосился в размещающихся по спальным мешкам солдатам, — оставлю в караулке. Ничего потеснятся! А с вами — отправлю провожатого к герцогу. Граф просил лично вас сдать из рук в руки, а приказы графа Земана, сами понимаете, следует выполнять.

Внутренне мастер успокоился и расслабился. Значит, лейтенанту Земан поручил строгий указ: доставить путников на прием к герцогу Альвинскому. Все дальнейшее будет уже зависеть от них. Исход общения с владыкой северных земель — дело уст мастера Сарма. Подмастер Родж, как уже определил целостную картину храмовник, в деле дипломатии, ему не помощник. Сарму предстояло взять всю инициативу на себя.

— После встречи с герцогом, вы сразу направляетесь обратно в храм?

Мастер Хизельмаша невольно вздрогнул, вопрос Арута Сорбата поверг его в неожиданность.

— По правде, говоря, даже не знаю, лейтенант? Как поступать дальше я думаю, будет известно по ситуации? Тем более нам еще предстоит дождаться ответа от господина герцога, а там он распорядится согласно письма старейшин. В любом случае, задерживаться в столице нас особо не привлекает. Зима — суровая пора. В Откосых горах в такое время, температура падает до утренних заморозков и то, на короткое время, седьмиц на две, потом либо оттепель, либо сезон холодных ветров. Но никогда в наших широтах не выпадало столько снега и не бушевало таких страшных снежных вьюг. Два дня подряд в дороге буря и метель, с ума сойти! Как вы живете на севере? — Возразил он.

— Севере?! Х-ха, — Горат отвлекся от котелка и вставил словечко. — Разве это север, лейтенант? Вспомните Молочные Пики или Свергилль! Свергилль, господин лейтенант! Вот то край, пресвятой Аллон! Дал бог место жизни, я вам скажу! Вспомните кампании прошлым летом, мы отправились целым легионом усмирять хобгоблинское племя, так вот там, почтеннейшие мастеровые, вот там настоящая зима и собачий холод! Ни за что больше не соглашусь наниматься в такие авантюрные походы, будь, прокляты собаки!!

— Горат!! — Казалось, что засвистел ледяной ветер в кронах сосен. — Присматривай лучше за похлебкой!

— Не отвлекайся за стряпней, у нас кишки к позвоночнику прилипли…

— Скоро ты уже?

— Не вспоминай то лето, мозоль тебе на язык! Столько наших тогда положили…

Сарм изумлено прислушивался к перепалке, вставить въедливое словечко старались буквально все солдаты отряда. И только лейтенант молчал, до тех пор, пока…

— Закройте пасти! Не о чем больше трепаться? Жрать и спать!