Патрульный и взводный пришпорили коней, и те понесли их из последних сил, захлебываясь и храпя.

Тракт ближе к обжитой людьми дороге, превратился в разбитые колеи и колдобины. Вигор с Кротом как на скачках преодолевали горб за горбом. Спины лошадей взмыленные, дыхания хриплые, отстали и жеребцы без всадников. Правда, их могла постичь, и совершено другая участь — гризолоиды!

Конь Вигора чуть не споткнулся, когда за их спинами послышались нечеловеческие вопли и истошное ржание. Патрульного обдало горячей волной, Вигор растер липкий потек на щеке.

— Впе-ре-ед! — Первобытно заорал на гнедого.

Лишая себя последних сил жизни, скакун рванул к спасительным кострам караула.

— Стоя-ять! Стрелять буде-ем! Стоять!

Хаос вокруг не отступал. Вьюгой мелькали огни факелов, костров, яростные крики офицеров, солдат. Нацеленные самострелы, луки, тяжелые арбалеты, кто-то звал магиков.

Конь как подкошенный рухнул у взваленных бревен частокола, поредевших и прогнивших, Вигор придавленный, не дыша, ждал смерти.

Топот сапог его поставили на ноги, тут же отпустили, отшатнулись, в ужасе сомкнули вокруг него живое полукольцо, дико изумленных лиц.

— Вигор, что с тобой? Что стряслось?

Он вытаращил безумные глаза, слабо дернул щекой, хрустнула корка, он рукой дотронулся до лица, затем удивлено уставился на окровавленные пальцы.

Сержант Волант все допытывался:

— Куда делся отряд? Где Крот и остальные? На вас напали эльфы? Лестор?

Патрульный не говорил, был словно в коме.

— Вигор, Аллон тебя забери, что произошло? Ты весь в крови? Ты ранен? Позовите лекаря! Магика! Вигор, ты весь в крови!..

— Видишь Ирэна, когда хорошо иметь нужных союзников? А главное — полезных и правильных! Наш друг, эльф, нас не обманул, звери действительно сильные и проворные. Произошло, совершено то, что, мы спланировали — один уцелевший, единственный свидетель, ему конечно поверят. Кто же не поверит патрульному, Ирэна? У них служба такая, им следует доверять, иначе, кто тогда будет ходить в дозоры?

— А князь желает, что бы люди поверили человеку?

— Конечно Ирэна, если все подумают на Хорвута, то графы Земан и Халоут долго раздумывать не будут, сначала разберутся что и как, найдут доказательства, отправят к Альвинскому посла с обвинениями, а потом… увидим! Потом — за собой не заржавеет!

— Но барон могуществен…

— Земли Земана и Халоута многочисленны, задавят числом, тем более у графа Земана окопался гарнизон Королевской армии. Пускай, поднатужатся, и герцог отдаст ему несколько своих полков, вот тогда — посмотрим, насколько баронская кишка упруга и выдержит атаку обученных убивать профессионалов?

— Вам не терпится, мой господин, столкнуть два лагеря противников в войну?

— А зачем мне воевать с ними? Нехай воюют между собой. Мне и Ордена Северных Магов хватает. Или ты Ирэна соскучилась по кровавым баталиям?

— Н-нет, мой повелитель.

— Повелитель, — повторил на вкус Лестор, смакуя. — Недурно звучит. Возможно, в скором времени — меня так и будут величать, но не только ты одна Ирэна? Ладно! Мейстер Морок наверняка, давно приступил к другой части нашего плана?..

Их жадные ручонки тянулись к раскрытым сундучкам…

Они хватали самоцветы, вертели в лунном свете и заливисто бормотали восхищенные слова.

Алчно запихивали драгоценные камни в карманы, за пазухи, набивали торбы, — во все, куда можно поместить было сокровища.

Мейстер Морок терпеливо наблюдал. Сложил руки на груди, спокойно взирал на орду копошащихся тел. Миссия удалась! Они совсем не прогадали. Князь Лестор умело просчитал партию наперед.

Остался один единственный штрих…

Не обращая внимания на дерущихся за бриллианты и алмазы, овражных гномов, Морок спустился с куска расколотой скалы, нашел в хащах боярышника спрятанную лошадь, сел в седло и спустился к хвойному лесу. Там его ждала "старшая", едва державшаяся в седле и оттого гнущая спину до самого конского крупа.

— Я выполнил, что мне велели, коротышки получили подарки, теперь…

— Уходи, — коротко оборвала "старшая" и мейстер не преминул воспользоваться предложенным советом.

Бросил коня в галоп.

Чародейка свалилась с седла у самой скалы, кряхтя, вскарабкалась на гребень.

Десятка два раскрытых, потрошеных ларцов, камни, что покоились в их недрах, расхватала не одна сотня визжащих и бьющихся между собой толпа овражных гномов. "Старшая" пригляделась, различая в суматохе вождей, именно для них, персонально, готовилось очередное представление. Карлики, захваченные и поглощенные азартом, не замечали колдунью.