Лестор неожиданно замолк и тут же восторженно добавил:

— Ирэна, вся надежда на тебя, не подведи меня! Отправляешься в горы, одна, там встретишься с Барсом, он преследует беглецов, думаю, им не удалось далеко уйти, присоединишься к нему, выждете удобного момента и нападете! Возможно, мы разберемся с гномами и подоспеем к вам, выкидыши гремлинов, не посмеют диктовать нам свои условия, сама ведь понимаешь! Хватит медлить! Все — уже давно было пора залечь в Пиках и ждать наших…

Ирэна отстранено прислушивалась к лепету овражников, для нее ничего бы не стоило разобраться с наглецами. Они получили свое золото, чего же хотят теперь еще? А число убитых, разве нас может беспокоить такая мелочь? Племя овражников настолько расплодилось по западным землям, одной тысячей меньше, одной тысячей больше, подумаешь, цифры? Карательница была готова применить боевую магию, если повелитель вдруг отдаст надлежащий приказ.

— Не дай магам, а особенно Оресту Бартольду, добраться до крепости ордена, иначе мы его тогда никакими силами оттуда не выкурим, ясно?

Ирэна коротко кивнула.

— Ступай! Поспеши…

Карательница повиновалась, вернулась к лошади, забрала сумку с припасами, спальный мешок, ножны с двумя короткими мечами, вооружилась, закинула вещи на плечи и быстрой рысцой понеслась к скалистым вершинам. О том, что ей предстоял трудный путь, она старалась не задумываться.

Гвинет и Лестор проводили удаляющуюся фигуру.

— Отличная работа Гвинет, никогда не думал, что из нее получится преданный боец, если бы все мои люди умели также слаженно работать, как и она…

— Достаточно и того, мой повелитель, что у вас есть я и она, а для остальных дел у вас еще в запасе имеется Морок, — прошипела довольно "старшая".

Князь скосил на колдунью быстрым и надменным взором. Трудно было даже возразить и поверить, что когда-то она являлась его…

— Вполне согласен, Гвинет. Но не будем преувеличивать, эльфы тоже не сидели, сложа руки, у них как мне докладывали, намечается переворот?

— Для эльфов обыденная ситуация, они редко жили в мире даже между собой…

— Верно. Только куда, вся Бездна Клыков, подевался наш союзничек?

— Эльфран потерял короля. Потеряли аргумент против герцога…

— Ты имеешь в виду храмовников?

— Именно их, повелитель. Теперь в Совете раскол, так и не далеко до гражданской войны.

— Нам ли переживать? — ухмыльнулся князь.

— Кто тогда поддержит нас под крепостью Северных Магов?

— Грэтем.

— Грэтем?! Сколько же мы его будем ждать?

— В последнем докладе он говорил, что занял храм, теперь очередь за северянами.

— Но, повелитель, он потерял троих…

— Оставит два гризолоида и нескольких десятков наемников на стенах храма, укрепят мост и оборону, переждут месяц-другой, пока мы разберемся с Бартольдом, потом вернемся к Хизельмашу, закончим все дело. Два зайца в руках.

Гвинет зло зашипела из-под низкого капюшона.

— Господин желает полностью избавиться от магиков?

— На то есть веские и серьезные причины, Гвинет. Ты ведь знаешь!

— Значит, эльфов дожидаться не будем? Значит — решать придется все самим, дорогой…

— Пускай занимаются дайкинами!

Его прервал поток отборной брани — овражники готовы были сцепиться с наемниками Морока, с отъявленными головорезами Клыков Колдунов.

— Вот канальи!! Гвинет, разберись с ублюдочным отродьем!

— Слушаюсь.

Князь глянул на небо, ночь готовилась прийти на смену сумеркам. Лестор направился к коновязи, пора было покидать поле брани, больше его ничто здесь не держало…

Жу-у-ух-х!..

Га-га-гахх!..

Аристократ от неожиданности пригнулся, кони загарцевали на привязи, Лестор приготовившись, обернулся, за спиной полыхало, слышались предсмертные крики. Разметанный плащ не скрывал костлявой фигуры "старшей", теперь умирающие могли увидеть ее изуродованное магией лицо. Но Лестор смотрел дальше, сквозь нее, туда, куда била колдунья. Удар накрыл шаманских гномов и вождей, разметав несчастных на десятки метров, трудно было поверить, что после такого взрыва мог кто-то из них остаться в живых? Брань сменилась агоническими криками, воплями и скулежом, — зазевавшиеся наемники, что не успели отбежать от эпицентра удара "старшей", также корчились в растопленной жиже — снега и земли.

Морок отдал короткое распоряжение, и уцелевшие воины расстреляли из арбалетов раненых и контуженых. В походе не когда было за ними присматривать!

В мрачной тишине, князь собрал команду и под бледные и пугающие взоры, погнал остальных бойцов по следам гризолоидов и карательницы Ирэны.

Некоторое время огоньки костров еще отпугивали лесную нежить и зверье, пока тех не разогнали более крупные и уверенные в себе хищники: кобольды, оборотни, волки и… призраки, вечно жадные к жизненной силе!..