— В любом случае, — заметил Нэч, — мы знаем, что в долине Альварон даэхонцам приходится туго. Сколько уже прошло, два дня?

— Да, два дня, — согласилась Ниана. — От долины Альварон к топи Саолмор приблизительно день пути.

— Что думаешь, Нэч? — осведомился Аэвер. — Продолжим ждать или двинемся к острову Оджахаш?

— Как раз над этим и ломаю голову, — признался Нэч. — Выждем немного и посмотрим. Поспешность может все испортить. Я хочу быть уверенным, хочу действовать наверняка.

— Ну это вряд ли удастся, — заметила Ниана.

— Но попробовать не повредит!

Сжимая кулаки, Нэч подошел к Грюгхелю и Гьягхрику.

— Надо выслать небольшой отряд на разведку в болото Ийлиш. Соберите лучших воинов.

— Гьягхрик возглавит троллей. А в разведку пойду я сам, так надежнее, — сказал Грюгхель. — Хельхе проведет вас по моим знакам. Но разведка в болоте мало что даст. Деревни огров можно обойти, но на открытой местности все равно соблюсти скрытность не удастся.

— Грюгхель, я рассчитываю на тебя, друг.

— Надеюсь, не напрасно. — Грюгхель зашагал в сопровождении Гьягхрика к стоянке троллей.

— Удачи, — напутствовал Нэч.

Остатки дня прошли в бесплодных ожиданиях. Нэч слонялся по стоянке, заглядывая то к троллям, то к дугвам, стараясь заглушить нетерпение при мысли, что вот-вот появятся передовые отряды Унии. Но посиневшее солнце почти полностью скрылось, лес погрузился в тягучие влажные сумерки, а подкрепление не подходило. Слабое беспокойство постепенно охватывало Нэча. Он понимал, что тревожиться еще слишком рано, необходимо дать время событиям развернуться. Но ничего не мог с собой поделать: во всем мерещился провал. Наверное, в самой природе человека заложено опасаться неизвестности, всегда готовой подкинуть неприятность. А непредвиденных подводных камней по пути на остров Оджахаш было более чем достаточно.

Наступила ночь, звезды замерцали гроздями на небосводе, черным платком висящим над головой. Укрывшись шкурой, Нэч размышлял обо все и ни о чем, постоянно возвращаясь к вопросу — придет ли подкрепление, без которого прорыв через болото Ийлиш и провинцию Маджали грозился обернуться пустой затеей. Достаточно один раз столкнуться с превосходящими силами даэхонцев, чтобы потерпеть поражение. А поражение в данном случае значило конец сопротивлению Вечной Змее. Нэч не сомневался, что толкователи никого не оставят в живых, в том числе и его, назойливого избавителя.

Решение переждать еще один день, и, если подкрепление не придет, самостоятельно продвигаться к острову Оджахаш, принесло Нэчу немного успокоения.

"Возможно, — подумал Нэч, — если действовать очень осторожно, предприятию будет сопутствовать успех".

Мысль подействовала настолько благотворно, что Нэч заулыбался, погружаясь в сон. Он никого не подведет. Его воинство просочится на вражеские земли, используя для прикрытия даэхонский стяг, который он видел у одного из троллей, и неожиданно возникнет у мостов над проливом Аджиль… И все бы складно, но тролли не служат Вечной Змее…

Черную невесомость сна раскололи крики, ворвавшиеся в сознание. Ничего не понимая, Нэч схватил винтовку и вскочил. Потряс головой, отгоняя дрему и ожидая самого худшего: увидеть в разгоняемой робким рассветом тьме желтые факелы даэхонцев и белые балахоны толкователей.

— Что происходит? — Аэвер выхватил меч.

— Это на Просеке! — Ниана передернула затвор.

— Я не слышу рогов, — пробормотал Нэч. — Это не тревога.

— Тогда что? — сощурился Аэвер.

— Избавитель, скорее! — Из зарослей выскочил Гьягхрик и поспешил на крики.

Не успев ничего выяснить, друзья побежали за Гьягхриком. Первое, что увидел Нэч, это были стяги — зеленые и голубые.

— Они пришли! — взвизгнула Ниана. — Даже эльфы!

— Случилось… — прошептал Аэвер.

Тяжело хватая воздух, Нэч, принялся проталкиваться между троллями и дугвами, тесным кольцом обступивших прибывшее войско из гоблинов, эльфов, троллей и людей, опасаясь, что сердце от волнения выскочит из груди.

Войско возглавлял лысый гоблин с кольцом в носу, сидящий на эзде. Рядом в голубых одеяниях и блестящих доспехах расположился эльф с бледной кожей и белыми волосами, волнами ниспадавшими на плечи. Под эльфом чалый конь с шелковистой гривой и длинным острым рогом, вытягивающимся изо лба, грыз удила и бил копытом, расшвыривая пожухлые листья с каменного настила.

— Избавитель! Вот мы и свиделись! — хриплый голос лысого гоблина пронесся над лесом, всколыхнув смутные неуловимые воспоминания.