— Что бы это ни было, мы не можем блуждать по болоту весь день, — рассудил Ластрэд. — Если там кто-то есть, нас уже заметили.

— И заметили даэхонский стяг, — напомнил Нэч. — Неожиданность на нашей стороне.

— В любом случае у нас численное превосходство над любой деревней огров, — отозвался Ластрэд.

— Особенно после того, сколько их призвано Даэхонской империей, мы вряд ли встретим сопротивление, — заключил Тайльир.

По прошествии времени темное пятно превратилось в прямоугольное здание бурого камня.

— Это что-то новенькое, — пробурчал Ластрэд.

— Возможно, это каким-то образом связано с толкователями, — предположила Ниана.

Нэч посмотрел на тролля с даэхонским стягом. Для глупых огров такое прикрытие, возможно, и сгодилось бы. Однако толкователей вряд ли получится ввести в заблуждение так просто. Но отступать было поздно…

Внезапно перед Грюгхелем, разбрасывая стены брызг, из воды вырвались огры с длинными соломинками в зубах. Нэч видел подобное в лесу Каивгир в исполнении орков Нианы. От неожиданности эзд под Грюгхелем рванул в сторону, Хельхе взвизгнула и подалась назад.

Десять огров стояли перед надвигающимся войском, осмысливая положение. Их явно сбивал с толку даэхонский стяг. Нэч чувствовал на себе их злобные непонимающие взгляды. Ластрэд вскинул руку. Звуки передергиваемых затворов передового отряда вывели огров из задумчивости. Они зарычали, ненависть исказила и без того страшные морды. Подняв палицы, огры бросились в бессмысленное нападение. Точные выстрелы разметали их по болоту, даже не дав приблизиться.

Грюгхель при помощи кулака сладил с эздом и подъехал к трупам. Удобно перехватив жердь, ткнул в одного мертвого огра, затем в другого.

— Что это за сооружение, Грюгхель? — спросил Нэч.

— Я думал, вы знаете, — отозвался Грюгхель. — Это капище Вечной Змеи.

Втаптывая, оказавшиеся на пути тела огров в податливый, крошащийся ковер изо мха и водорослей, войско без остановки продолжало путь. Нэч не спускал взгляда с убогого строения капища, задаваясь мыслью, что же может оказаться внутри. Ведь не стали бы даэхонцы воздвигать каменный дом посреди бескрайних болот ради одного возвеличивания Вечной Змеи в глазах огров.

— Я хочу проверить капище, — сказал Нэч.

— Что ты хочешь там найти? — спросила Ниана.

Нэч не мог ответить, потому что не знал о Вечной Змее почти ничего.

— Я должен посмотреть.

— Помнишь толкователя в Талнери? — осведомилась Ниана. — Если там что-то подобное, ты нас выдашь. И тогда полчища даэхонцев…

— Я понял! — застонал Нэч, ощущая беспомощность человека перед неизвестной природой Вечной Змеи. Доводы Нианы брали верх над любопытством, опьяненным влекущей тайной.

— На обратном пути посмотришь! — рыкнул Ластрэд.

"Если будет этот обратный путь", — подумал Нэч.

Войско поравнялось с капищем, и пальцы Нианы сжали запястье Нэча.

— Все идет хорошо. Пусть так и будет. Забудь о капище. Я тебе не пущу!

— И никто туда не пойдет! — добавил Ластрэд. — У нас другая цель.

Нэч отвернулся, сжав кулаки, и глубоко вдохнул. Что-то он просмотрел, что-то важное… Нэч еще раз устремил взгляд на капище. Старая кладка, покрытая трещинами. Маленькие окошки под крышей. Длинная закопченная труба. Основание, поросшее иссохшим мхом. И у основания незаметный холмик, с виднеющейся белой тканью.

— Вон там! — указал Нэч.

— Здесь твердая земля, я проверю, — уступил напору Аэвер.

— Только не входи! — потребовала Ниана.

Передав Нэчу поводья, Аэвер спрыгнул с эзда и проваливаясь по колено в густую жижу, поспешил к капищу под взглядами гоблинов и эльфов. Нэч ловил каждое его движение, мысленно повторяя. Остановившись перед холмиком, Аэвер помедлил, затем схватил белую ткань и рванул, выдернув из сплетения мха и водорослей обезглавленное и растерзанное тело толкователя; руки с отходящим от костей гниющим мясом прижимали к груди чашу, точно такую, как видел Нэч во сне. Аэвер потянулся к чаше, намериваясь вырвать из пальцев толкователя.

— Не трогай! — крикнул Нэч.

Аэвер замер и недоуменно посмотрел на Нэча.

— Брось его! Это обрядовая чаша! Это она отравила болото!

Отшвырнув тело толкователя, Аэвер поспешил назад и вскочил на эзда.

— Нэч, ты меня напугал…

— По крайней мере мы знаем, что здесь произошло, — прошептала Ниана одними губами.

— И что продолжает происходить, — проговорил Нэч. — Вечная Змея отравляет Зельдан.

— Но зачем? — удивился Аэвер.

— Делает пригодным для себя, чтобы перебраться в ваш мир, — предположил Нэч. — Возможно, она хочет заполучить Врата глирельдов. Ведь они — выход к множеству миров.