Бросив взгляд на Коннора, Лолли подумала, сможет ли она последовать собственному совету, когда отправится в колледж. Она думала о днях, неделях или даже месяцах, в которые она не будет видеть его, и холодный укол ужаса пронзил ее.

— Это тебе, — сказала Рамона. — Чтобы ты помнила меня. — Она дала ей браслет, сделанный из ярких нитей и бусин. На браслете усердно были вывязаны инициалы Р.Ф. и Л.Б.

— Это потрясающе, Рамона. — Лолли протянула руку, чтобы девочка могла повязать ей браслет. — Я буду носить его с гордостью.

— И я собираюсь сделать это, — сказала Рамона, тщательно завязывая браслет. — Я собираюсь записаться в группу по плаванию в Йин-Ниак.

— Им повезет, если они заполучат тебя, — заверила ее Лолли.

Звучали свистки, и гудели автомобильные гудки, и все были заняты, распихивая детей по машинам и загоняя их в автобус. Но между Лолли и Коннором протянулась незримая нить. За прошедшее лето их связь углубилась и укрепилась, и теперь он чувствовал, что она — это весь мир. Она призналась ему, что он — первый мальчик, который поцеловал ее.

— Это для меня большая честь. Я рад, что я у тебя первый.

Сегодня вечером ожидалось еще одно празднество, и они оба знали это. Она думала об их планах и ощущала натяжение невидимой нити. Он, должно быть, тоже это чувствовал, потому что, окруженный мальчишками у автобуса, помогая им с багажом, он то и дело останавливался, оборачивался и смотрел на нее. Они обменялись заговорщической улыбкой и вернулись к своим обязанностям.

— Папа! Это папа! — Джулиан пришел в безумие, махая флажком фледжлинга, словно сдаваясь в плен. — Коннор, мой папа здесь. — Парнишка почти кричал. Он опустил флажок и припустил сквозь толпу.

— Это безумный профессор, — сказал Коннор Лолли, подходя, чтобы приветствовать Луиса Гастинса.

Он был крупным и величественным, с толстыми очками и в плохо сидящих штанах, натянутых выше талии, и на нем была рубашка с короткими рукавами очень странного желтого оттенка. Джулиан был в таком восторге, что бегал туда-сюда, таская за собой отца.

— Должно быть, ты скучал по Джулиану, не так ли? — спросила Лолли.

— Я скучал по нему с тех пор, как мне было одиннадцать лет, — признал Коннор. — Странный парнишка.

— Тогда я рада, что он провел с тобой лето. Может быть, на следующий год вы оба вернетесь.

Он ухмыльнулся:

— Может быть. Если твои бабушка и дедушка… черт. — Его ухмылка исчезла.

— Что такое? — спросила она, но ей не было нужды слышать ответ.

Его собственный отец, Терри Дэвис, подъехал в грузовике. Джулиан, который от души любил мистера Дэвиса, подтолкнул к нему Луиса.

— Прости меня, — бросил Коннор и пошел к отцу. Лолли смотрела на них с расстояния двоих отцов и двоих сыновей, каждый из которых был определенным образом сломлен. Она понимала, что Коннор любит своего отца, но боль и стыд из-за пьянства Терри наложили отпечаток на них обоих.

— Это парень, с которым ты встречаешься все лето?

О, черт. Лолли с неохотой медленно обернулась.

— Привет, мама. Когда ты приехала?

— Час назад, но ты не заметила.

У матери Лолли были безупречно уложенные волосы и отличный макияж, и она была прекрасно одета — отутюженное хлопковое платье и сандалии на низком каблуке, дизайнерские тени и бежевая сумка от Шанель. Рядом с ней Лолли чувствовала себя растрепанной и неопрятной.

Она быстро обняла мать:

— Пойдем познакомишься с Коннором.

Ее мать застыла, излучая сопротивление каждой клеточкой своего существа.

— Я думаю, в этом нет необходимости.

Лолли шмыгнула, не веря сама себе.

— Мой первый настоящий парень, и ты не хочешь познакомиться с ним?

— Дорогая, в этом нет никакого смысла. В любом случае завтра каждый из вас разойдется своей дорогой.

— Я знаю, что ты на самом деле думаешь. — Она изобразила снобистский акцент частной школы. — Ты считаешь, что он не пара твоей дочери, ты не хочешь ее связывать с кем-то вроде Коннора Дэвиса.

— Не будь лицемеркой.

— Тогда пойди и познакомься с ним. Мама, он такой потрясающий, я знаю, что он тебе понравится. — Лолли остановилась, заметив, что ее мать смотрит на Коннора с его длинными волосами и слегка панковским прикидом, который стоял рядом с отцом, одетым в рабочую одежду и с дымящейся сигаретой. Рядом был безумный профессор и его сын-полукровка. Прочтя выражение лица матери, Лолли решила сдаться. Ее матери никогда не понравится Коннор, так что она может не подвергать его неловкому знакомству.