Коля, не обращая внимания на происходящее, достал другую, но со вздохом опустил.. Олень снова смотрел обоими глазами, а Фаридар вернулся в свое тело. Он убрал оружие и тяжело вздохнул.

— Что на тебя нашло? — дернул его за рукав подъехавший Эрик.

— Ничего, — процедил Коля, пришпорил Золу, и не проронил больше ни слова до самого привала.

Тяжелые мысли терзали его душу. Сегодня ему представился шанс убить чудовище, но он не смог. Значит с чародеем нужно встретиться один на один. Это его битва. Это его судьба.

Колдун открыл глаза и ухмыльнулся. Любовно погладил мерцающий кристалл и встал с кресла. Конечно, сегодня чародей потратил кучу магических частиц только для того, чтобы завладеть телом ронга. Однако это того стоило! Он следил за беглецами сначала из укрытия, а затем, забавы ради вышел на дорогу и показался во всей своей красе. Ха! Мальчишка сразу узнал его, но оказался таким предсказуемым! А еще глупым. Решил использовать шанс, чтобы убить его! Его! Фаридар засмеялся. Чтобы не произошло, как бы судьба не повернулась к нему, но он никогда, никогда не умрет в теле животного, даже такого красивого, как олень.

Ночь наступила неожиданно быстро. Так всегда бывает в горах. Путники едва успели разбить лагерь и развести костер, как все вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Наскоро отужинав, легли спать. Коля же остался сидеть у огня, так как дежурил сегодня первым. Он задумчиво ворочал палкой поленья, пока легкие шаги не отвлекли его от этого занятия. К костру подошла Эдель и присела рядом.

— Почему не спишь?

— Хотела поблагодарить тебя, за то, что спас меня сегодня, — девушка робко улыбнулась.

— Не стоит. Любой мог оказаться на твоем месте.

— Я вижу, ты благороден. Но почему тогда целился в ронга? Почему хотел убить невинное животное?

— Видишь ли, — Николай задумался, пытаясь найти не вызывающее подозрений оправдание, — тот олень нес в себе зло. Мне показалось, он очень болен.

— Вот так сразу все решил? С одного взгляда?

— Нет. Я же сказал, показалось, потому и опустил лук.

— Странный ты человек, Кайл, — пожала плечами вельтка.

— А ты много людей знаешь? — усмехнулся тот. — Я, Эрик, да Адияр. Не считая Айрис и моряков с «Черного крыла», с которыми ты толком и не познакомилась. Да Коргента и его банды, но их и людьми назвать-то сложно.

— Возможно, но все-таки, мне кажется, ты какой-то, — она задумалась, подбирая слова, — другой. Может, все из-за эльфийских предков? Скажи, кто твои родители?

Николай напрягся, а потом произнес:

— Я их не знал, меня вырастили другие люди.

— О, прости. Они, наверное, хорошие?

— Да. Очень.

— А где живут?

— Далеко, — Коля надеялся, что его краткие ответы дадут понять, что он не хочет продолжать беседу на эту тему, но Эдель, казалось, не замечала его замкнутости.

— А ты скучаешь по ним?

Повисло молчание. Слова вельтки напомнили о Рите и Игоре. Родители остались в другой жизни, и далекая Москва представлялась сейчас с большим трудом. Как люди ходят на работу, едут в метро, бегают по магазинам и развлекаются в клубах. Жизнь продолжается там и без него, а он настолько погрузился в круговорот местных событий, что даже не помнил, когда в последний раз вспоминал своих родителей.

— Да, скучаю, — Коля сжал палку так крепко, что побелели костяшки пальцев.

— Я тоже, — вздохнула собеседница, — папа с мамой, наверное, с ума сходят от беспокойства.

— Ты их скоро увидишь, обещаю тебе, — он повернулся к Эдель и замер. Ее лицо находилось так близко, что пряди золотистых волос коснулись его щеки.

— Я тебе верю, — прошептала девушка и приблизилась.

Всего одно мгновение разделяло их губы, чтобы слиться воедино. Всего одно мгновение заставило их смущенно отпрянуть друг от друга, так как сзади послышался хриплый кашель.

— Кайл. Кхм. Моя очередь дежурить. Светофор разбудил, — промямлил Эрик, улыбаясь во весь рот.

— Да, и я, пожалуй, пойду, — фея спорхнула со своего места и исчезла в сумраке.

— Ну, ты вовремя объявился, — шутливо-ворчливым тоном бросил другу Николай.

— А я что? Дракона своего благодари, — обиженно брякнул Эрик.

— Ладно, принимай вахту.

Коля поднялся со своего места, подошел к Золе и привалился к ее теплому боку. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в венах, а голова кружилась в сладостном дурмане. То, что Эдель ответила на его чувства, казалось ему волшебством. Он ощущал себя самым счастливым человеком на свете, даже не коснувшись ее губ. Но все еще впереди, торопиться не следует, а пока… Запрокинув лицо кверху, и, глядя на звезды, он широко улыбнулся от блаженства.