Следующий день не принес никаких изменений. Но только внешне. Романтично-таинственные взгляды Эдель и Николая то и дело пересекались, Они дарили друг другу улыбки, а весь лагерь старался не замечать того, что творилось с молодыми людьми.

Наконец, решили сделать привал. Подходящая поляна появилась очень скоро. Недалеко протекала речка, а шелковистая трава так и манила путников присесть и отдохнуть. Эдель принялась готовить обед. Суп из собранных кореньев и зелени уже закипал над костром, как она вдруг всплеснула руками:

— Перец! У нас кончился перец!

— Дался тебе этот перец, — протянул растянувшийся на траве Эладир.

— Светофор, небось, опять стащил! — рассмеялся Эрик.

— Ну и плут ты, дракоша! — Грейд подмигнул сидящему неподалеку бледно-зеленому ящеру.

— Посмотри в моей сумке, может, остатки соберешь — лениво протянул Николай, прилегший возле дерева.

— Угу. Как же, — засомневалась вельтка, однако ж, подошла к сумке, в надежде заполучить остатки специи.

Коля снова прикрыл глаза, как вдруг удивленный вздох, заставил его их снова разлепить.

— Что это?

Эдель стояла посреди поляны, застыв, словно изваяние, и держала в руках браслет. Андил. Руки ее дрожали, взгляд уперся в тонкую серебряную полоску. Ошарашено она сравнивала ту, что охватывала ее запястье, с лежащей на раскрытой ладони. До конца не веря, что перед ней парные браслеты. У ее ног валялась шкатулка с выгравированным на крышке символом Хранителей.

— Я спрашиваю, что это? — девушка недобро посмотрела на Николая.

Тот молча подошел и поднял с земли шкатулку. Ну почему? Почему именно сейчас? Несправедливость этих слов вспыхнула в его сердце, отдалась болью в душе. Сквозь сжавшиеся губы говорить было трудно, однако он все же выдавил:

— Андил.

— Я знаю, что это такое! Я спрашиваю, откуда это у тебя? Чей он? — яростно выдохнула Эдель.

— Мой.

Вот и все. Мир завертелся перед глазами и перевернулся в одночасье. Зеленые глаза превратились в искрящийся лед, а прекрасное лицо исказила гримаса гнева. Мост, соединявший их до сих пор, развалился на части и рухнул в пропасть.

— Твой? Ты…, - принцесса задохнулась от бешенства. — Ты — Даниэль?

— Послушай, — попытался успокоить ее Коля, — дай мне объяснить…

— Я не хочу тебя слушать! Ты — лжец!

— Нет, я…, - он осекся, лихорадочно подыскивая нужные слова. Ему необходимо убедить ее, рассказать, что на самом деле не хотел врать ей. Просто пришлось утаить часть правды, — это не то, о чем ты думаешь!

— Да? В твоей сумке Андил, и ты его только что получил, да?

— Нет, но я в самом деле ничего дурного не хотел. Я думал, это просто украшение, обычный браслет, пока не встретил тебя.

— Почему ты мне врал? Почему не сказал, что ты — Даниэль!

— Я боялся.

— Боялся? Чего? Я такая страшная? Я доверилась тебе, а ты все время лгал мне! — она уже кричала.

— Прости. Я хотел признаться тебе, но ты ненавидела людей, а мне хотелось, чтобы ты судила потом по моим поступкам, а не по происхождению.

— Так вот я и сужу, — зло выплюнула вельтка, — вы, люди, все одинаковые. Лживые и гнусные твари. Ненавижу тебя. Убирайся!

Коля одеревенело стоял и смотрел в лицо Эдель. Как губы произносят последнюю фразу. Сердце его сжалось от отчаяния и горя. И не потому, что ранее видел все в кошмаре, навеянном туманом, а в том, что все происходило наяву. Он сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки, унять дрожь, сотрясавшую его тело и добавить больше убедительности в голос.

— Выслушай меня, я не знал про договор моего отца, не знал про браслет, потому что вырос в другом мире, кардинально отличном от этого. Там нет магии, нет волшебников и глупых церемоний Дал-Андил. Я пришел сюда недавно и…

— Слушать не хочу твой бред! Потому что не верю! Ни единому слову. Но раз уж ты — Даниэль, — девушка сделала паузу, и с ненавистью закончила, — тогда ты поможешь мне избавиться от Андила.

Большей боли нанести она не могла. Этой циничной фразой девушка ранила в самое сердце. Коля скривился, отступил назад, как от удара, а потом, собравшись, вдруг четко произнес:

— Нет.

— Что?

— Я не могу отказаться от тебя. Добровольно. Великий Предок не примет просьбу о разрыве уз.

— Отчего же?

— Потому что… Потому что я люблю тебя, — совсем тихо закончил он и взглянул вельтке в глаза.

Там бушевали холод, ярость и гнев. Никакого намека на понимание.

— Ты не смеешь меня любить, — прошипела она, — я не хочу тебя видеть.

Эдель отвернулась и, минуту спустя, скрылась среди деревьев.

На бывшем поле боя некоторое время царила мертвая тишина, а затем раздался хриплый голос Грейда.