Энн поймала на себе взгляд Ричарда, от которого по всему ее телу разлился жар, и смущенно потупилась. Ричард и мистер Тодд отошли к оконной нише и о чем-то тихо заговорили. Потом Ричард подошел к Энн и наклонился над ее стулом.

— Я сказал Тео, что нам пора ехать.

Энн поднялась и попрощалась с этими милыми людьми, с которыми она была знакома всего немногим больше часа.

— Я провожу вас, — кивнул мистер Тодд. Он взял Энн под руку и повел по коридору к выходу, Ричард последовал за ними.

— Какую книгу вы больше всего любили в детстве, Энн? — спросил он неожиданно.

— «Питер Пэн», — немного растерянно ответила девушка.

— Замечательно!

У автомобиля они остановились.

— Возвращайтесь в дом, Тео, вас ждут. Спасибо за все, — сказал Ричард.

Они снова тепло обнялись.

— Удачи тебе, мой мальчик, — ответил старик. — Счастья вам, Энн.

— Счастливого Рождества, — пожелала она и забралась в машину. Старик наклонился и посадил ей на колени Глостера.

После того как они отъехали от дома мистера Тодда, Энн некоторое время молчала. Все мысли ее улетучились, она могла думать только о поцелуе Ричарда и была уверена, что Ричард думает о том же. Она чувствовала, что между ними возникла связь, и ее душу переполняло ожидание чего-то невыразимо прекрасного и пугающего, что должно было вскоре последовать.

— По-моему, мистер Тодд очень добрый человек, — сказала она, когда у нее начало тихонько звенеть в ушах от напряжения. — Мой отец был необычайно добрым человеком, но ему больше всего нравилось проводить время со мной, как раньше с мамой. Неужели можно любить столько людей? Раньше я думала, что люди, заявляющие о любви к человечеству, фальшивят, но в мистере Тодде нет ни капли фальши. Мне он правда понравился.

— Вы ему тоже, — проговорил Ричард. — Впрочем, иначе и быть не могло.

Энн собралась с духом.

— Здесь где-то есть агентство недвижимости «Цитадель», через которое Джон пытается найти покупателя для Лорел-Лоджа, — сказала она. — Если вы не возражаете, заедем туда на минуту. Я только хочу узнать, не появился ли покупатель.

— Конечно, — с готовностью согласился Ричард.

Агентство «Цитадель» оказалось совсем близко. Энн на миг испугалась, что рабочий день уже кончился, — ведь сегодня был сочельник. Но в больших окнах еще горел свет.

— Я вернусь через минуту, — сказала она Ричарду, который хотел последовать за ней. — Вы присмотрите за Глостером?

Она вошла в офис в тот момент, когда агент, худощавый невысокий брюнет, уже складывал бумаги в портфель.

— Мы закрываемся на праздники, — сказал он. — Через три дня добро пожаловать, а сейчас прошу меня извинить...

— Я не отниму у вас время, — торопливо проговорила Энн, улыбаясь как можно более обворожительно. — Я здесь проездом и хочу узнать, не нашелся ли еще покупатель моего дома. Это Лорел-Лодж, и занимается им мой брат Джон Салливан.

— Ах, мисс Салливан? Нет, знаете, сделка, к сожалению, сорвалась. Разве ваш брат не проинформировал вас? Он возил смотреть дом одну супружескую пару, но снова начал настаивать на более высокой цене, чем рекомендуем мы. И это уже не в первый раз. Едва ли на его условия кто-то согласится. Может быть, вы сможете повлиять на него? — обратился он к Энн.

— Я бы хотела взглянуть на дом, — сказала Энн. — У вас, как я знаю, есть второй ключ. Вы могли бы мне его дать?

— Ну разумеется, тем более что ваш брат предпочитает показывать дом сам. — Агент покопался в шкафчике и протянул Энн большой ключ от старого замка. — Решили встретить Рождество в старом доме? Желаю хорошо повеселиться.

— И вам тоже веселого Рождества, — сдержанно проговорила Энн и вышла. В голове у нее царила неразбериха. Джон говорил ей, что цену снизили предельно, но нет ни одного покупателя! Что все это значит?

— Только телефон там отключен! — крикнул ей вслед агент.

Энн выбежала из подъезда и поспешила к машине. Ричард распахнул перед ней дверцу, она уселась, и счастливый Глостер снова водворился на ее коленях. Ричард включил зажигание.

— Едем в Лондон?

— Подождите, — остановила его Энн. — Вы говорили, что у вас нет определенных планов на Рождество. Если хотите, мы можем встретить его вместе. В Лорел-Лодже.

Ричард молча смотрел на нее, и за те мгновения, пока длилось его молчание, сердце Энн совершило скачок вверх, после чего начало неудержимо падать вниз. Сейчас он ответит вежливо-удивленным тоном: «Спасибо, Энн, как-нибудь в другой раз». И тогда ей придется пережить нестерпимый стыд. Значит, Ричард не находит ее заслуживающей внимания и все ее фантазии ни на чем не основаны. Тот поцелуй — всего лишь дань ситуации. Рядом девушка, которая сама навязалась в компанию, странно с его стороны было не воспользоваться этим.