— … говоришь, точно уверен в этом? — закончил фразу невысокий субтильный юноша, стоящий спиной к Искре.

— Уверен, как в том, что днем светит солнце, а ночью луны. Мой отец уже обо всём договорился. Этот трус Алистер не посмеет пойти против герцогства, известного своей армией на весь Предел! Кармаллор, безусловно, богат, но у него нет даже регулярного войска! Что стОит горстка наемников против наших молодцов? Кармаллор — герцогство купцов и фермеров, но не воинов. И совсем скоро он станет моим!

— И не только он, — фальцетом пропищал низенький мячикообразный толстяк в ярко-красном камзоле и мерзко захихикал. — Крошка Ари — очаровательный подарочек вдобавок к герцогству!

— Но эта девица надменна и холодна, — возразил первый. — Она ни на кого даже и не взглянет, а сколько кавалеров вокруг нее увивается!

— Ничего, друг Арто, я ее быстро научу хорошим манерам. Эта заносчивая девчонка будет исполнять все мои приказы, как самая последняя служанка.

— Уж не сомневаюсь в этом! — угодливо поддакнул обжора, и Искру в ее убежище передернуло от омерзения. Какая ужасная участь ждет ее подругу, неужели она достанется этому самовлюбленному тирану?! Рискуя быть разоблаченной, она по пояс высунулась из-за поворота, пытаясь разглядеть того, кто уже считает Марину своей собственностью. Собеседники настолько привыкли к яркому свету, что не заметили девушку, а она, в свою очередь, сумела прекрасно рассмотреть высокого богато одетого блондина с породистым надменным лицом. Р`еган, единственный сын герцога Хетании. Марина попала в настоящую беду…

Дальше последовало подробное обсуждение будущей невесты наследника Хетании, щедро сдобренное скабрезными шутками и замечаниями. Сжимая кулачки в бессильном гневе, Искра бесшумно побежала назад, напрочь позабыв о лекарстве. Она испытывала потребность быть рядом с подругой, защищать ее. Хотя как она, нищая артистка, сможет защитить Марину от произвола всесильных герцогов?

Марина опять спала беспокойно. Вздохнув, Искра подняла с пола сброшенное одеяло и укрыла герцогиню. «Лар! Лар!» — в отчаянии повторяла, звала кого-то девушка. Искру это сильно удивило. Кажется, у них не было друг от друга никаких секретов, и, если бы у Марины появился возлюбленный, она бы обязательно поделилась этим с акробаткой. Марина громко закричала и заметалась по измятой, скомканной постели. Странные, незнакомые слова срывались с ее губ и растворялись в звездной кармаллорской ночи.

Искра тщетно пыталась определить, на каком языке разговаривала во сне ее подруга. Со своей труппой артистка объездила едва ли не весь Предел, слышала и людские диалекты, и гномью речь, и певучий говор эльфов, и завораживающие своей красотой саги авалларов. Различала языки кентавров, фей, троллей… Но такое слышала впервые, хоть некоторые отдельные слова можно было угадать. Странный, измененный сплав всех языков Предела — вот на чём разговаривали в Марининых кошмарах.

— Лар! — вновь послала кому-то невидимому горячий зов. Почему-то Искра была твердо уверена в том, что это имя. И кем бы ни был этот Лар, лучше ему поторопиться.

— И всё-таки, князь, вы ведь явно не на прогулку вышли. — Демиан хмуро тыкал ножом в остывающее жаркое. После очередного рейда, как обычно, хотелось поесть и выспаться, но сейчас он просто обязан вытрясти из благородного аваллара правдоподобное объяснение столь резкой смене сантанской политики. Свои сказочки о том, что их якобы позвал голос, прозвучавший у каждого в голове, пусть оставят для детишек и менестрелей. Трей укоризненно взглянул на друга поверх свиного окорока, но ничего не сказал по причине набитого рта. Кажется, друг сегодня решил отыграться за несколько месяцев полуголодного существования. Пусть, пока есть такая возможность. Зажиточные хлебосольные синарцы для своих спасителей ничего не жалеют.

— Вам не свойственна романтика, Дэми`ан? — с вежливой улыбкой поинтересовался князь, на авалларский манер обращаясь к ведьмаку. — Не верите в чудеса?

Демиан поборол в себе непреодолимое желание схватить князя Ланадар за шкирку и как следует потрясти, отведя наконец душу. От приторной вежливости у привыкшего говорить коротко и по существу мага ломило скулы.

— Сколько вам лет, Дэмиан? — неожиданно спросил Ланадар.

— Какое это имеет отношение к делу, князь?

— По нашим меркам вы еще очень молоды. В вашем возрасте благосклонно прощаются невинные шалости, а вы уже принимаете ответственные решения и не верите в чудеса, — улыбнулся князь и отсалютовал бокалом. Трей изо всех сил старался не расхохотаться.

— Но я человек, а не аваллар.

— М-да? — вскинул брови Ланадар. — Вы знаете, как-то не очень похоже.

— Вы так и не ответили на мой вопрос. — Эта пустая болтовня ни о чём уже окончательно вывела из себя. Демиан спокойно выдержал испытующий взгляд князя, да еще и заставил опустить глаза, первому прекратив игру в гляделки. «Ну что вы, князь, на меня и не такие взгляды бросали, вам и не снилось».

— Ну, хорошо. — Аваллар резко отставил недопитый бокал, словно признавая свое поражение в этом поединке. — Ситуация очень серьезная, и никакого улучшения в ближайшем будущем не предвидится. Сантана не может вечно оставаться в стороне. Если людские герцогства падут, то нам придется сложнее. Гораздо разумнее поддержать наших смертных соседей. Как вам такая версия происходящего?

— Устраивает, вполне. Куда как проще вести войну на территории союзников, пока это возможно, и смертельная лавина не докатилась до родных земель. Конечно, лучше остановить нечисть, не допустив до авалларских рубежей. Остается только выразить свое почтение и благодарность Верховному князю Аргаю Д`элавар и его супруге. Это прекрасно, что они поостереглись уповать на удаленность своих земель от источника темной заразы и не стали отсиживаться в своих замках, надеясь, что беда пройдет стороной и минует Сантану. Без вашей помощи нам не остановить нечисть, магов осталось катастрофически мало. Что ж, на этот ответ я и рассчитывал. Вы могли бы и не рассказывать о потусторонних голосах.