— Но я и раньше ни словом вам не солгал, нас действительно позвали сюда, и мы не смогли ослушаться того приказа! — возразил Ланадар. Демиан безразлично пожал плечами. Главное, что можно рассчитывать на поддержку Сантаны. Отлично обученные потомственные воины, обладающие своей собственной магией, великолепной регенерацией и вековым опытом, немногим уступают телларионским боевикам.

Дальше обедали в полном молчании, нарушаемом лишь жизнерадостным щебетом дочек и племянниц синарского мэра, зазвавшего к себе Демиана, Трея и знатных авалларов.

— А вы слышали последние новости? Кармаллорская герцогиня вскорости обручается с молодым герцогом, — выпалила румяная пухленькая девица, водружая на стол блюдо с дымящимся яблочным пирогом, стараясь при этом как можно плотнее прижаться к Трею. Парень попытался отодвинуться, но мэрская дочка не оставила ему путей к отступлению.

— Кармаллорская герцогиня? Леди Ариата? Точно она? — Демиану ужасно захотелось кого-то убить или что-нибудь разрушить. Половину Синара, не меньше. Герцоги… С-сволоч-чи… Не успели отметить Маринино совершеннолетие, как уже сосватали жениха!

— Она самая, господин волшебник! На рынке только о том и разговоров. Весь Кармаллор пьет за здоровье молодых супругов. Врать не буду, сама не видела, не пришлось… Но люди говорят, такая красивая пара.

— Леди Ариата? — задумчиво произнес князь Ланадар. — Уж не последняя ли это хранительница Единства?

— Она самая, — процедил сквозь зубы Демиан. «Марина, кому же ты достанешься? Кому-то, но не мне».

— Странно. Раньше Телларион не отдавал своих хранительниц.

— Раньше Телларион не пренебрегал своими прямыми обязанностями. — «Ведь я должен радоваться за тебя. Мое проклятие больше не грозит твоей жизни. Ты выходишь замуж, а мне остается лишь забыть и идти дальше. Благо есть чем заняться, чем отвлечь себя от мыслей о своей любви».

— Да, Телларион нынче не тот. Сколь многое зависит всего от одного волшебника — от Магистра. — Демиан никак не отреагировал на провокационную реплику князя, и аваллар смолк, пожав плечами.

— А за кого выдают Ма… Ариату? — Трей явно чувствовал себя очень неуютно, когда болтливая девица нарочито медленно разрезала пирог на куски, тесно прижимаясь к молодому магу всем телом и горячо дыша ему на ухо.

— Так это ж всем известно! — зачастила сплетница, обрадованная тем, что симпатичный ведьмак обратил на нее внимание. — За молодого герцога Хетанского.

— За кого? — подскочил Трей, заставив девицу испуганно вскрикнуть и отшатнуться. — За Регана???

— За него самого, — быстро закивала болтушка, удивленная такой бурной реакцией.

— А в чём дело, Трей?

— Я тебе позже всё объясню, Дем, — нахмурился ведьмак. — Реган, значит… А тебе не кажется, что нам нужно поздравить М… Ариату с совершеннолетием и пожелать счастья в браке? — А сам уже пристегивал к поясу ножны с оружием и надевал куртку. Демиан изумленно наблюдал за спешными сборами товарища.

— Каже… А к чему всё это? Трей, что за ерунда? У нас дел невпроворот, каждый день нападения нечисти, а ты на свадьбу собрался? Ты не думаешь о том, что в Кармаллоре и без нашего участия со всем отлично справятся, а здесь мы нужны? Неудачное время для развлечений!

— Не волнуйтесь об этом, Дэмиан, я думаю, ваши товарищи достаточно дисциплинированы и собранны для того, чтобы некоторое время действовать самостоятельно. К тому же, насколько я понимаю, с ними остается ваш наставник, Согрейн. Надеюсь, мы с ним найдем общий язык. — Князь Ланадар располагающе улыбнулся, похоже, и в самом деле решил помочь. Вот только относительно мастера Когана он несколько слукавил, приукрасив сложившуюся ситуацию. Демиану и самому оставалось только надеяться, что князь и наставник действительно найдут… хм… общий язык. По крайней мере, в адрес аваллара учитель отзывался исключительно матерными выражениями. Поди пойми, чем Крис так насолил наставнику. Представив, как он оставит ребят под командованием этих двоих, Демиан ужаснулся. Ох уж они и навоюют… Князь продолжал увещевать:

— Бросьте, Дэмиан, ничего из ряда вон в ваше отсутствие не произойдет. Надо же и отдыхать иногда! А я, в свою очередь, гарантирую вашим магам сотрудничество по мере сил и возможностей. Вы не имеет права пропустить такое важное событие в жизни подруги. И да, кстати. Это мой скромный подарок леди Ариате за спасение моей дочери Кристалины.

Демиан инстинктивно поймал в воздухе «скромный подарок» — стоящий баснословные деньги медальон на тонкой цепочке, выполненный из «света Ивенты» — голубовато-белого металла, полученного из сплава серебра и магии. Из таких получаются самые лучшие амулеты, достаточно только уметь правильно наложить чары.

— Я непременно передам его от вас, князь… — Трей буквально сдернул друга со стула и потащил к выходу, не тратя времени на прощание с авалларами и радушными хозяевами. Быстрым шагом пересек чистый светлый двор и вскочил в седло своего солового Задиры.

— Ты что творишь? — прошипел Демиан. — Что за спешка? — Как объяснить другу, что для него значит вновь увидеть Марину? Тем более, рядом с ее будущим мужем. Как больно осознавать, что любимая девушка никогда не будет твоей!

— Скоро сам узнаешь, — не менее ядовито отозвался Трей. — Этой свадьбы нельзя допустить!