— Девчонки, ну что вы, в самом деле, как будто навсегда расстаетесь! — До Трея с запозданием дошло, ЧТО он сейчас ляпнул. Демиану в жизни не приходилось видеть, чтобы кто-нибудь с такой сумасшедшей скоростью сотворял знак Хозяйки.

— Я рад за тебя, братишка, — улыбнулся ведьмак, незаметно указывая глазами на Искру-Ниери. — Уверен, что Валента тоже радуется за вас.

— Но не предаю ли я ее? С ее сестрой…

— Что еще придумаешь? — прошипел Демиан, разозлившись на чрезмерную мнительность товарища. — Семь лет прошло, парень! И все эти годы ты помнил о Валенте, так какое же это предательство?! Ниери любит тебя, ты любишь Ниери. Или… Уж не Валенту ли ты ищешь в ней? Если так, то лучше сразу признайся, не мучай девчонку!

— Нет, ну что ты такое говоришь! Конечно нет. Я еще не окончательно свихнулся. Валента умерла, а Ниери — вот она, живая. Да и не похожи они вовсе. У нас с Валентой… Мы были еще такими глупыми, почти дети. Юность, свобода, вкус новизны, первая любовь. Как степной пожар. А потом эта трагедия, смерть, кровь на руках, сводящее с ума чувство вины. С Ниери всё по-другому. Мы с ней уже успели многое пережить, многое понять. Мы знаем, чего хотим. И даем себе отчет в происходящем.

— Да помогут вам светлые боги, — совершенно серьезно произнес Демиан, на памяти Трея поминающий высшие силы исключительно в матерных оборотах. И тут же задорно подмигнул, смазав торжественность момента. — Смотри, не назови Ниери именем сестры. Она тебе этого не простит.

— Не назову, — заверил Трей. Приятель не был бы самим собой, не вернув беззлобную шпильку. — И вообще, сам сначала разберись со своими чувствами, а уж потом раздавай советы.

— И то правда… Леди Марина, вы сами дойдете до конюшни или вам помочь?

До обозначенного строения Марина не дошла, а добежала. Гневно сверкая глазами. Вспомнив их 'телларионскую идиллию', Трей с улыбкой покачал головой. 'Пусть у вас всё будет хорошо, ребята…'

Ворон, застоявшийся в загоне и заскучавший по хозяину, ткнулся мордой в протянутую ладонь. В его тихом ржании и фырканье явственно слышался упрек, адресованный ведьмаку.

— Извиняй, старина, раньше никак не мог. Дела…

Конь, как показалось мужчине, ответил скептическим взглядом. Вечно вы, двуногие, отговорки находите. Словно бы вопросительно покосился на растерянно замершую на входе в конюшню Марину.

— Ага. Те самые дела, — вздохнул Демиан, зарывшись пальцами в длинную конскую гриву. — Леди Марина, и долго вы собираетесь здесь находиться? Понравились местные ароматы? Седлайте вашего коня, скорее, не то мы из замка до заката не выберемся.

— Моего… коня? А он у меня непременно должен быть, по-вашему?

— Ну, так выбирайте любого, и покончим с этим!

— Гм… Дело в том, что… В общем, я совсем не умею ездить верхом. — Девушка выдавила из себя эту фразу и испуганно взглянула на молодого человека. Демиан со свистом втянул в себя воздух. На языке так и вертелась пара-тройка особо забористых гоблинских ругательств. Вообще-то, в отличие от своего лучшего друга, боевой маг крайне редко позволял себе использовать в речи крепкие словечки, и уж если начинал материться, то, наученные горьким опытом, волшебники в такие моменты старались не подходить к нему ближе, чем на полет стрелы.

— Как? Совсем? — Спокойно, не стоит сегодня делать исключение и давать волю эмоциям. Но уж больно близок к тому. В конце концов, Марина ни в чём не виновата. Но почему эта девчонка постоянно создает ненужные проблемы? И что теперь делать? Не пешком же идти, в самом-то деле! Есть, конечно же, еще один вариант, но… Не объяснишь же Марине, что он хочет находится как можно дальше от нее! Что в непосредственной близости к ней у него просто башню сносит, и эмоции вырываются из-под контроля! О Бездна и все ее демоны…

— Меня из замка почти никогда не выпускали, а если я оказывалась за его пределами, то всегда путешествовала в карете и с сопровождением, — оправдывалась Марина. — И вообще, — бывшая герцогиня опасливо покосилась на огромного, сверкающего бешеными глазами Ворона и доверительно прибавила: — я их боюсь…

— Это Ворон и он не кусается, — улыбнулся молодой человек.

— М-да? — скептически протянула девушка. Конь в нетерпении грыз удила, нервно топчась на одном месте. Умный зверь никак не мог взять в толк, отчего эти двуногие никак не договорятся и не выйдут из этого душного надоевшего стойла на свободу, туда, где звенит под копытами твердая земля, где ветер треплет гриву, где растет сочная трава.

— Демиан… А может мы пешком?…

— Хм… Можно. Но только при условии, что вы будете идти с той же скоростью, что и я, не отставая. — Девушка съежилась под откровенно изучающим взглядом ведьмака. — Десять лиг в сутки — столько потянете? — Марина прикинула, сколько это в километрах и мысленно застонала. А Демиан еще мстительно уточнил: — По лесу.

— И что мы…

— Придется Ворону взять на себя двойную нагрузку, — пожал плечами Демиан и махом взлетел в седло. Марине же вспомнилась незабвенная фраза — 'Боливар не вынесет двоих'. Хм, этот подозрительно косящий на нее 'Боливар' вынес бы и четверых. От угольно-черного зверя прямо-таки веяло неукротимой силой. — Хотя такую пушинку, как вы, он даже и не заметит. — Демиан свесился в сторону, и Марина даже испугаться не успела, как оказалась перед ним в седле, заключенная в кольцо уверенных рук.