Отец Петра Афанасьевича, полковник Афанасий Алексеевич Бекетов, был воеводой в Симбирске около 1730 г., женат на шведке, жил попеременно в Симбирске и казанской деревне. Потеряв жену, он около 1771 г. приехал утешиться в Симбирск к дочери Екатерине Афанасьевне. Она в 1750-х гг. вышла замуж за симбирского помещика Ивана Гавриловича Дмитриева. От этого брака родилось два сына – Александр и Иван (1760). Впоследствии ее второй сын Иван Иванович Дмитриев стал известным в России поэтом и министром юстиции.

У Петра Афанасьевича, кроме сестры Екатерины, было два младших брата – Никита и Николай [538] . О Николае известно, что он был поручиком, а затем, в 1771 г., – казанским губернским прокурором. У него был сын статский советник Аполлон Николаевич и дочь Анна. Она вышла замуж за жившего в Петербурге статского советника Николая Васильевича Смирнова; у них была дочь Мавра Николаевна, в замужестве за генерал-лейтенантом Константином Антоновичем Шлиппенбахом, от этого брака две дочери – Марья (за графом Шуленбургом) и Анна (за господином Арнольдом).

Никита Афанасьевич Бекетов (1729–1794). Художник Ф.С. Рокотов

У Аполлона Николаевича было два сына: Александр, гвардии полковник, по смерти коего осталась одна дочь, и гвардии капитан Дмитрий, а также пять дочерей: Александра – за пензенским помещиком Владимиром Ермолаевым, Вера – за Александром Николаевичем Заварицким, Любовь – за действительным статским советником, директором Симбирских училищ Иваном Васильевичем Вишневским, и девицы Софья и Елисавета. Кстати, именно им достались старинные бекетовские имения, жалованные в 1622 г. в селе Головине, Козлиха тож, Арзамасского уезда [539] .

Никита, родившийся на семь лет позже Петра, приобрел наибольшую известность, так как во время обучения в Сухопутном кадетском корпусе, играя в театральных представлениях, красотой и ловкостью он однажды привлек внимание императрицы Елизаветы Петровны. После спектакля она пожаловала Бекетова сержантом в октябре 1750 г. Через полгода по великой милости Елизаветы он получил подпоручика, в марте 1751 г. произведен в армию премьер-майором, назначен генерал-адъютантом к графу А.Г. Разумовскому и немедленно произведен в полковники.

Но стараниями Шуваловых Никита Бекетов вскоре был отстранен от двора и переведен в армию. Во время войны в Пруссии он был взят в плен при Цорндорфе в 1758 г. и получил свободу только в 1760 г. По возвращении он был пожалован бригадиром. При вступлении на престол Екатерины Бекетов был награжден генерал-майором, а в 1763 г. назначен астраханским губернатором, где служил до 1773 г. Он приложил много сил для расширения царских садов в губернии, расширения виноделия, шелководства, торговли, подъема рыбной ловли. В его время к Волге переселились иностранцы из разных мест Европы; его хлопотами возникли многие немецкие колонии, в частности Сарепта, близ которой он основал собственное село Отрада, где после отставки жил и умер. За заслуги Н.А. Бекетов был награжден 22 сентября 1764 г. орденом Св. Анны 1-й степени, в 1769 г. пожалован генерал-поручиком. В 1773 г. он попросил увольнения со службы и был уволен с производством в сенаторы. Следуя веку, Н.А. Бекетов как образованный человек принадлежал к масонской ложе, где был гроссмейстером генерал Яков Кейт. Умер Бекетов 9 июля 1794 г.

Петр Афанасьевич Бекетов, скорее всего, обучался в том же Сухопутном кадетском корпусе, что и его младший брат Никита, как было заведено в те годы. А по окончании корпуса (приблизительно в 1745 г.) подпоручиком был переведен в армию. Подробностей его службы отыскать не удалось, но, как известно, вышел в отставку он в чине полковника.

Первый раз он женился на девице Репьевой. Судя по названию села, приданым за ней было имение Симбирского уезда в селе Космынке, Репьевка тож. Впоследствии оно досталось Платону Бекетову, сыну Петра Афанасьевича от этого брака. Родился Платон в 1761 г. и малолетним остался сиротой.

Некоторое время спустя овдовевший Петр Афанасьевич вновь женился и вторым браком взял за себя Ирину Ивановну Мясникову, из семьи известных в Симбирске заводчиков, прославившихся открытием медных и железных заводов в Оренбургской губернии и огромным богатством, нажитым ими за многие годы. Ходила легенда, что братья Иван Борисович и Яков Борисович Твердышевы и Иван Семенович Мясников, женатый на их сестре Татьяне, во время похода Петра Великого в Дербент в 1723 г. от Симбирска явились гребцами на лодку царя. По обычаю Петр разговорился с ними и, пораженный их меткими ответами, дал им 500 руб. с обещанием отдать им в вечную собственность все места, где они отыщут руду, да еще выслать денег на устройство заводов. Простые люди, они без горных офицеров разыскивали руду при древних чудских копях. И уже при императрице Елизавете Петровне ими было основано и открыто с разрешения Сената девять заводов. За эти заслуги всем троим в 1760 г. было дано дворянство и чины коллежских асессоров. А Яков Борисович Твердышев был назначен от правительства директором медных и железных заводов Оренбургского края.

Дела Твердышевых и Мясникова были столь обширны, что они имели главную торговую контору в Симбирске и отделения в Оренбурге и Москве. Все они жили в Симбирске в изящном доме, выстроенном на прекрасном месте, где в 1767 г. изволила останавливаться императрица Екатерина II, как у знакомых людей. Твердышевы были бездетны, а у Мясникова, их зятя, были четыре дочери: Ирина, родившаяся в 1743 г., Дарья, Аграфена и Екатерина (1746). По фамильным рассказам, трем из них женихов назначила сама Екатерина II. Огромное богатство новоявленных дворянок и рекомендация императрицы привлекли женихов весьма известных в обществе дворянских фамилий. Каждый зять получал в приданое четвертую часть наследственных имений: около 19 000 душ крестьян и по два завода. Сестры Мясниковы были чуть ли не самыми богатыми невестами своего времени и явились родоначальницами богатства многих знатнейших русских фамилий. Скорее всего, смотрины невест произошли при поездке императрицы по Волге в 1767 г. К тому времени Ирина уже стала женой известного симбирянина Петра Афанасьевича Бекетова, старшего брата астраханского губернатора Никиты Афанасьевича Бекетова, организовавшего поездку императрицы. Значит, облагодетельствованными девицами стали три ее младшие сестры.