Шрифт:
— Вот и хорошо, — буркнула она, вставая. — Все в порядке. Давайте...
Низкое рычание, раздавшееся за ее спиной, не позволило ей договорить. Все обернулись.
На другой стороне Гремящей тропы, в нескольких лисьих прыжках от них, стояла целая стая собак. Их было пятеро, все разного роста и размера — от маленькой бурой жесткошерстной собачонки до огромной черной с рыжими подпалинами псины. Но в глазах всех пятерых горела одна и та же свирепая ненависть.
— О, нет... — услышала Остролистая сдавленный вскрик Орешницы.
— Назад, — спокойно и твердо скомандовал Ежевика. — Ни в коем случае не бегите и не поворачивайтесь к ним спиной.
От страха у Остролистой лапы примерзли к земле, причем гораздо крепче, чем язык ко льду лужи. Она просто не могла пошевелиться. Слишком живо она представляла, как огромные собачьи клыки вонзятся в ее шкуру, как кровь хлынет из раны и...
Она пошатнулась от резкого тычка Львиносвета.
— Шевелись! — зло прошипел брат.
Внезапно она почувствовала, что снова может двигаться. Все инстинкты приказывали ей повернуться и бежать, но она заставила себя медленно, шажок за шажком, двинуться прочь от стаи собак.
Черный с рыжими подпалинами пес разинул огромную пасть, демонстрируя два ряда острых желтых клыков. Угрожающее рычание исторглось из его глотки.
«Осталось совсем немного. Только бы пройти территорию Двуногих, а там мы заберемся на деревья».
И тут шерсть у нее встала дыбом, потому что сзади послышалось новое рычание. Обернувшись через плечо, Остролистая увидела еще двух собак, преградивших им путь к бегству. Эти двое выглядели еще страшнее первых пятерых, пасти у них были разинуты, с клыков капала слюна.
— Ну вот и все, — прошептал Березовик. — Мы уже падаль.
В тот же миг, словно услышав его слова, первая стая бросилась на котов.
— Бежим! — крикнул Ежевика.
С силой оттолкнувшись задними лапами, он бросился в узкий проход между гнездами Двуногих и высокой деревянной изгородью. Остролистая и остальные бросились следом за глашатаем, а собаки устремились в погоню. За всю свою жизнь Остролистая не испытывала такого слепого ужаса; она не боялась так даже тогда, когда Уголек грозил сжечь их заживо на краю скалы. Она неслась вперед и ждала, что острые клыки вот-вот вонзятся ей в бок. Твердая дорога в кровь раздирала ее лапы, дыхание обжигало грудь.
Львиносвет мчался рядом с ней, шерсть его стояла дыбом, так что он казался вдвое больше ростом. Остролистая чувствовала, что брату хочется остановиться и сцепиться с настигающими собаками.
«Не смей! Они порвут тебя в клочья!»
— Не... бросай... меня! — судорожно прохрипела она на бегу.
Впереди показались новые собаки. Сгрудившись в кучу, они преградили котам узкую тропинку. Развернувшись на бегу, Ежевика бросился в другой просвет между сплошными изгородями. Коты помчались за ним, но собаки все равно настигали.
Остролистая видела, что их враги бегут без всякою напряжения, словно ожидая, когда коты выбьются из сил и станут легкой добычей.
«Точно так же Грач учил Ветерка охотиться на кроликов, когда мы путешествовали в горы. Но сейчас мы сами стали дичью!»
Внезапно Ежевика резко остановился и полез в узкий лаз под изгородью. Лаз был узкий, и глашатай судорожно заскреб задними лапами по земле, пытаясь втиснуться в него.
— Сюда! — пропыхтел он. — Им сюда ни за что не пролезть!
Бурый подтолкнул к лазу Остролистую, потом Березовика.
— Быстро! — рявкнул он.
Остролистой не хотелось оставлять брата, но сейчас было не время спорить. Она молча юркнула сквозь колючие ветки, а коты последовали за ней, причем Львиносвет так торопился, что оставил на ветках клочья своей золотистой шерсти.
— Блохастые пожиратели падали! — завизжал он, очутившись по другую сторону ограды.
Тяжело переводя дыхание, Остролистая огляделась по сторонам. Они стояли на узкой полоске ярко-зеленой травы, окруженной низкими кустами. С одной стороны виднелось гнездо Двуногих, по все окна и двери в нем были закрыты, и кругом парила тишина.
— Что если нам... — начал Ежевика.
Он резко замолчал, и Остролистая в ужасе увидела, что возле самой стены гнезда спасительная живая изгородь заканчивается, а дальше начинается низенький деревянный заборчик. Одна зa другой, собаки без труда перепрыгивали через этот забор и мчались к сбившимся в кучу патрульным. Глаза их горели голодным огнем погони, а угрожающее рычание сменилось веселым победным лаем.
«Им все это нравится!»
Остролистая приготовилась бежать, но тут дверь гнезда широко распахнулась, и на пороге показался Двуногий. Он затопал своими длинными ногами и закричал на собак, размахивая длинной палкой. Следом из гнезда показался еще один Двуногий, он тоже громко кричал, сжимая в руках длинную извивающуюся змею, изрыгавшую из пасти поток воды. Мощная струя обдала собак, но те лишь отряхнулись, даже не подумав остановиться.