Шрифт:
— Она была хорошая кошка, — вздохнула Кисточка. — Перед самой своей смертью она принесла мне свежей добычи...
Собравшиеся на поляне коты растерянно переглядывались, не зная, что теперь делать. Наконец, Остролистая с облегчением увидела, как Крутобок решительно вышел в центр толпы и взмахнул хвостом.
— Мышеус! — приказал он. — Иди, приведи Огнезвезда. Он охотится возле Заброшенного гнезда Двуногих. Ежевика пошел в пограничное патрулирование, но я не знаю, где он сейчас, так что его нам придется дождаться, — добавил он, глядя ислед убегающему Мышеусу. — Листвичка, будь добра, осмотри Колючку. Нужно убедиться, что малышка не пострадала.
Листвичка с явным облегчением кивнула, и Остролистой показалось, что она счастлива занять себя каким-нибудь делом. Милли подвела Колючку к целительнице и уселась рядом, взволнованно царапая когтями землю. Ромашка присоединилась к пей, испуганно поглядывая на своих притихших котят.
Глядя, как Листвичка тщательно обнюхивает Колючку, Остролистая тихо шепнула брату:
— Пусть Звездное племя пощадит ее! Неужели Медобока погибла зря?
Наконец, Листвичка подняла голову и объявила:
— С ней все в порядке. Я дам ей маковых зерен, чтобы лучше спала.
— А про змею-то вы забыли? — завизжала Ромашка. — Раньше у нас в лагере змей не было!
— Да, что будем делать со змеей? — всполошилась Милли. — Нельзя же сидеть, сложа лапы! Сегодня Медобока — а завтра кто? Кто следующий?
Крутобок повернулся к Львиносвету и приказал:
— Покажи, где это случилось.
Последовав за братом, Остролистая прошла через поляну к скалам. Ей нравилась спокойная властность Крутобока, и она впервые подумала о том, что в старом лесу Крутобок, должно быть, был хорошим глашатаем.
— Змея выползла из этой щели, — сказал Львиносвет, указывая хвостом на глубокую трещину в скале. — Но я не видел, вернулась она туда или нет.
Очень осторожно Крутобок приблизился к скалам и обнюхал каждую трещинку.
— Здесь никаких следов, — пробормотал он, повернувшись к Львиносвету — Но змея может быть где угодно. Некоторые трещины очень глубокие, так что там может быть целое змеиное гнездо!
От страха у Остролистой задрожали лапы. Как же они будут жить в овраге, где в любой момент из любой щели может выползти смерть?
— Милли права, — пробормотала она. — Нужно что-то делать.
Прежде чем Крутобок успел ответить, все увидели промельк рыжей шерсти возле входа в лагерь, и на поляну выбежал Огнезвезд.
Крутобок бросился к нему, и Остролистая заметила, как тревога в глазах Огнезвезда сменилась ужасом, когда взгляд его упал на мертвое тело Медобоки. Приблизившись к ней, он сел рядом с горюющей семьей умершей кошки.
Остролистая стояла так близко, что услышала, как предводитель тихо проговорил:
— Мне так жаль... Воины не должны погибать в собственном лагере! Обещаю, что сделаю все для того, чтобы это больше никогда не повторилось.
«Интересно, каким образом? И вообще, это не твоя вина! Не мог же ты знать, что змея выползет из трещины».
Следом за предводителем в лагерь вернулся Мышеус, Дым и Березовик. А потом появились Яролика и Воробей, волочившие охапки кошачьей мяты. Судя по их мрачному виду, Мышеус уже успел рассказать им о произошедшем. Последними в лагерь вбежали патрульные Ежевики, проверявшие границу с племенем Ветра, и вновь вопли изумления и ужаса огласили каменные стены оврага.
Остролистой вдруг мучительно захотелось забраться в воинскую палатку, закрыть глаза и зарыться в мягкий мох. Возможно, когда она проснется, смерть Медобоки окажется всего лишь кошмарным сном?
Она повернулась к палатке, но тут Огнезвезд взбежал по камням на Каменный карниз и громко мкричал:
— Коты Грозового племени! — Раскатистый голос предводителя проникал во все уголки каменного оврага. — Ужасное событие произошло в нашем лагере, но мы должны сохранять спокойствие. Медобока погибла славной смертью воительницы, защищая котенка своего племени. Мы будем оплакивать ее не только сегодня, но и все следующие месяцы. И в память о Медобоке мы должны сделать все, чтобы ни один Грозовой кот больше не пал от укуса змеи!
— Скажи, что нам делать — и мы сделаем все! — пробасил Ежевика.
Огнезвезд серьезно кивнул своему глашатаю.
— Для начала мы окружим часть скалы плотным барьером из ежевики. Дым, ты возьмешь на себя руководство этим делом? — спросил предводитель, и бурый воин мрачно кивнул. — Далее. Отныне я запрещаю всем котам приближаться к этому месту. Милли, Ромашка — сделайте все, чтобы ваши котята как следует это поняли и запомнили. И лучше нам всем пока не греться на скалах. В пору Голых Деревьев змеи обычно спят, видимо, мы разбудили их, лазая по камням.