– Что ж, в таком случае… – начал было председатель Совета, но я, медленно поднявшись со своего места, закончила за него:

– …следует спросить у самой леди Лиршей.

– Извини, Крисса, но твоя прабабка все решила за тебя, – нисколько не сомневаясь в собственной победе, заявил Родрик Лирен. Ну-ну. Я насмешливо глянула на него.

– Вы так уверены, сударь? А вот я вам точно говорю, что не попадаю под этот договор.

– Ты дочь рода Лиршей. И твоя смешанная кровь здесь особой роли не играет.

– А при чем тут моя кровь? Я сейчас говорю не об этом. Я не подпадаю под этот договор именно потому, что нарушено его основное условие. У меня есть обязательства перед другим родом, – произнесла я и, подняв руку, продемонстрировала всем собравшимся перстень. – Я невеста старшего сына рода Арвишше. Надеюсь, теперь никто не будет оспаривать тот факт, что под действие этого документа я не подпадаю.

– Крисса! – Моя ба просто не могла промолчать. Я это знала с самого начала – уж слишком заметными были эти ее перемигивания с главой рода Лирен. – Я не давала тебе согласия на этот брак! – вскочив со своего места, заявила она.

Я, тяжело вздохнув, посмотрела на свою ба. Именно поэтому все это время я и скрывала это кольцо. Мне совсем не хотелось перебегать дорожку Марьясе Лиршей, но, видимо, придется.

– Извините, леди, но с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать – насколько я помню, именно этот возраст у демонов является возрастом принятия ответственности, – главой семьи являюсь я. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это значит. Или вы станете утверждать, что наследие нашего рода меня не коснулось?

Если честно, меньше всего на свете мне хотелось взваливать на себя ответственность еще и за нашу семью. До этого момента, пока не были произнесены эти слова, я еще могла делать вид, что являюсь просто одной из дочерей славного рода, но не теперь. Традиционно власть у демонов наследует тот, кто сильнее. Не опытнее – именно сильнее. Разумеется, мне в жизни не победить в дуэльной схватке свою ба, но в моей крови древнее наследие развернулась в полной мере, в то время как моя ба даже не подозревает, насколько наш род привязан к этой земле.

– Нет. Признаю. Ты достойна быть главой рода Лиршей, – яростно сверкнув на меня глазами, произнесла Марьяса. Теоретически это означало, что я действительно имею право самостоятельно решать свою судьбу. Вот только все было далеко не так просто. С этого момента и до тех пор, пока я в реальной схватке не смогу стоять со своей ба хотя бы на равных, она становится моим наставником. Тем, с кем я буду вынуждена согласовывать все свои решения.

Ох, чувствую, мои неприятности только-только начинаются. Она мне просто так не спустит эту выходку. Проклятье! Я совсем не планировала противопоставлять себя Марьясе Лиршей! Но придется. Теперь уже совершенно точно придется…

– Так и знала, что этот перстень у тебя. Тиа просто не мог отдать его кому-то другому, – с легкой насмешкой произнес знакомый голос слева от меня. Я, не веря себе, резко повернулась. В ало-сиреневом плаще посланницы рядом со мной стояла моя Эля. Вернее, ее высочество Иэлла ди’Айлетт, супруга наследного принца нашего многострадального королевства.

– Эля? Что ты тут делаешь?! – изумленно воскликнула я, осознав до конца, кого именно вижу в центре демонских земель.

– Тебя ищу. Вернее не столько тебя, сколько это кольцо, – улыбнувшись мне, темноволосая нимфа раздора взглядом указала на мой перстень. Я недоуменно посмотрела на нее. С чего бы это будущей королеве беспокоиться о какой-то безделушке, да еще не самого близкого к короне рода.

– Зачем?

– А зачем обычно ищут украшения подобного рода? Чтобы женить, разумеется.

– Кого? – не поняла я. Неужели Тиа спер отцовский перстень, так как все еще против его брака с леди Олеф? Да быть того не может! Он, конечно, игнорирует свою мать и всячески подчеркивает свое неприязненное отношение к ней, но не настолько же.

– А чей это перстень? – подозрительно улыбаясь, поинтересовалась она.

– Тиа, – машинально ответила я. Улыбка Эли стала шире.

– Вот именно его и надо женить!

– На ком? – оторопело спросила я, все еще не до конца понимая, чего от меня требует этот безумный мир.

– На Свитти. В смысле на Савите Лучезарной, вышедшей из славного эльфийского рода Гросс.

Та-ак. Приехали. С чего бы это моей любимой подруге выходить замуж за моего же лорда-директора? Я, конечно, многое понимаю, но ни тот, ни другая особо страстных чувств друг к другу точно не питают!