— Что ты, Рики, я еще не готов стать папочкой. Вот, смотри, — он с готовностью задрал край тонкой красной футболки, обнажая ровные кубики пресса. Чуть ниже их красовалась темно-бордовая изящная татуировка, исчезала за ремнем брюк. Телепат молча ковырнул ее, ногтем поддев тонкий прозрачный квадратик, до этого незаметный.

— У нас такое носят и мужчины, и женщины. Противозачаточная пластинка, рассчитана на год. Так что расслабься.

Эрика кивнула и отвернулась по направлению к выходу из корабля.

— Ты со мной? — она надеялась, что голос звучит холодно и по деловому.

— Я всегда с тобой, — с готовностью откликнулся Велизар. — Когда вернемся, решим, ты ко мне переедешь или я к тебе…

— Ты кажется не понял, — устало отозвалась Эрика. — Пока не снимешь кольцо, не будет никаких «мы с тобой». Тебе придется прибегать к насилию, а в этом случае я тебя покалечу.

Татуировка на виске у телепата внезапно стала резче выделяться на побледневшей коже: верный знак, что Велизар разозлился. Но он молча шел рядом с девушкой. Так же молча вышел из приземлившегося «Святозара».

И только уже идя по оживленным улицам Ротана произнес.

— Не понимаю, почему ты обо мне такого плохого мнения? Я же без тебя не могу, я все сделаю для твоей безопасности.

Эрика вздохнула, может, оно и так, только вот от такой заботы горько и обидно. Ее не слушают, ее мнение ни во что не ставят. Девушка проследила взглядом за группой детей, маршировавших следом за наставником. Да, в детстве ее тоже не слушали, с ней не считались. Неужели так и будет продолжаться?

— Рики, ну чего ты молчишь? Ты меня обидела своими разговорами про насилие!

— Правда? — девушка изо всех сил старалась, чтобы голос звучал равнодушно. — А ты меня своими действиями не обидел?

— Конечно, нет! Это кольцо будет означать, что я выбрал тебя. Никто ведь не знает, из какого оно материала. Остальные будут видеть просто символ обручения, вот и все. А я всегда смогу знать, где ты и что делаешь, и не угрожает ли тебе опасность. Мама, между прочим, тоже сначала была недовольна, а потом поняла, что так для нее лучше.

Впереди показались полукруглые башни Хранилища истории. Пора было заканчивать ни к чему не приведший разговор.

— Все, Велизар, — Эрика увидела, что возле входа стоит Вольф. — Я тебе уже все сказала. Снимешь кольцо — появиться шанс.

Телепат раздраженно стукнул себя по голове, но возражения пока что решил не озвучивать: они подошли ко входу в Хранилище.

— Ты остаешься снаружи, — Вольф выглядел хмуро. — А ты — пойдешь со мной, — он ткнул пальцем в дочь и, не дожидаясь ее согласия, исчез в темноте широкого проема Хранилища. Эрика немедленно последовала за ним. Никакого подвоха она не ждала: ротанцы всегда держали свое слово, дорожа репутацией.

Шли долго. Широкими полутемными, без окон, коридорами, где стены рябили от незнакомых иероглифов. Молчание угнетало. Эрика мельком подумала, что им и правда нечего сказать друг другу. Но все же от одного вопроса не удержалась.

— Откуда все таки у тебя тот браслет?

Она не думала, что Вольф ответит. Однако тот, после напряженного молчания, нехотя отозвался.

— Он передавался из поколения в поколение. Многое было утеряно, но браслет всегда носили, помня о том, что он скрывает.

Из поколения в поколение? Кусочки головоломки стремительно складывались в единое целое.

— Я…потомок…

— Ты — дура, — как-то устало отозвался Вольф. — Какая разница кто и чей потомок, если от этого нет пользы? Все, мы пришли. Дальше иди сама, я буду ждать здесь.

Потом Эрика смутно помнила, что же произошло. Комната, в которую она шагнула, освещалась в центре массивными напольными лампами, в углах шевелилась темнота. Где-то у дальней стены можно было различить неясные контуры какой-то аппаратуры. А в освещенном центре стоял один из Хранителей: невысокий тонкокостный ротанец, облаченный в золотистые одежды. Девушка помнила, как он произнес глухим голосом, растягивая гласные.

— Пожиратель миров уже знает о ловушке, его будет сложно поймать в нее снова. Придется замаскировать. Ты готова?

Эрика кивнула…и медленно опустилась на пол, чувствуя, как потяжелело тело, а глаза закрылись сами собой.

Очнулась она уже в знакомом коридоре, поддерживаемая Вольфом. Тот, убедившись, что девушка пришла в себя и не упадет, моментально отошел в сторону.

— Где ловушка? — Эрика оглядела себя. Ничего не изменилось.

— У тебя, — Вольф немедленно пошел к выходу.