— Но ничего нет?

— Думаю, Хранитель хорошо замаскировал свой подарок, — по губам Вольфа скользнула злобная улыбка. — А теперь внимательно слушай: Пожиратель не имеет постоянной формы, он способен удерживать в своей власти несколько десятков, а в полной силе и сотен, живых существ. Что-то вроде спрута со множеством щупалец. Улавливаешь? У него всегда есть главный носитель. Только рядом с ним и активизируется ловушка. А чтобы он о ней ничего не прочитал в твоей голове, Хранитель не стал сообщать, где именно она находиться. Не волнуйся, в свое время она сработает как надо.

«Мне ее вживили» — поняла Эрика. Вольф на вопросы больше не отвечал, и, выведя ее наружу, тут же ушел, сухо посоветовав улетать с Ротана. Девушка и сама не собиралась задерживаться здесь.

— Не понимаю! — уже в сотый раз заявил Велизар. Они зашли на «Святозар». Голова у Эрики немного гудела, как после тяжелого и неприятного сна, в теле ощущалась противная слабость. Поэтому она прямым ходом направилась в медицинский отсек, восстановить силы. На фразу телепата ехидно отозвалась.

— Если не понимаешь, то лучше молчи о своем дебилизме.

— А если они обманули? А теперь сидят и ржут!

— Ты по себе судишь, Велизар, да? Ты бы так и поступил? — Эрика скрылась за дверями медотсека. Взбешенный телепат пнул стену, и быстрым шагом ушел вдаль по коридору. Его бесило нежелание Эрики принять его разумные доводы по поводу кольца, он почему-то считал, что она прекрасно все знает о новой ловушке, но из вредности не говорит ему. О своей неправоте во всей этой ситуации Велизар даже не задумывался, всерьез считая себя самым дальновидным и умным цитринцем за многие эпохи.

Клара

— Идиоты! — слово, хлесткое, как пощечины мачехи, прозвучало в тишине золотисто-зеленой гостиной. «Идиоты» молча не согласились с этим заявлением, но перечить Сиятельному не решились. И друг на друга не смотрели.

— Полудурки! — новое ругательство заставило Эрику втянуть голову в плечи, а Велизар тоскливо посмотрел в сторону плотно закрытых дверей. Дайна молчала, но судя по выражению лица, ее мнение полностью совпадало с мнением Дамиана. Аргент, встав с кушетки, разглядывал кольцо, которое сунула ему под нос обиженная Эрика. И безнадежно качал головой: снять его он не мог. На Велизаре постепенно скрестились четыре негодующих взгляда.

А ведь несколько минут назад ничего не предвещало бури. Когда Велизар и преследовавшая его Эрика ворвались в гостиную, то Дамиан лишь благожелательно улыбнулся. Он и Дайна, которая временно не дулась на супруга, мило беседовали. Над двумя чашками, в форме тюльпанов, поднимался аромат цаски — темного тягучего напитка, вкусом напоминающего карамель с лимоном. Дайна вертела в руках пирожное и размышляла: так его съесть или намазать горчицей? Полукровка подозревала, что в последнем случае Дамиан моментально просечет ее интересное положение. А она все еще обижалась и не хотела раскрывать тайну. Поэтому с удовольствием отвлеклась на ворвавшегося сына и Эрику. А потом увидела кольцо на пальце девушки. И онемела. Молчала, пока Эрика рассказывала о результатах экспедиции, молчала, пока Дамиан задавал вопросы. А потом началось…

И продолжалось уже довольно долго.

— Я не идиот! — пошел в наступление телепат. — Просто я высказываю свои сомнения по поводу разумного поведения вот этой женщины, — палец уперся в Эрику. Та взглядом прожгла в Велизаре дырку. К сожалению, лишь мысленно.

— Именно поэтому ты идиот, — отрезал Сиятельный. — Мог бы догадаться, что она знает больше о народе, с которым жила тринадцать лет.

— А почему я идиотка? — робко поинтересовалась Эрика, одним глазом кося на манипуляции Аргента. Тот все еще пытался что-то сделать с кольцом.

— А у тебя это клиническое. Бабы дуры, не потому что дуры, а потому что бабы, — на самом деле Дамиан вовсе так не считал, но последнее время всплески настроения Дайны и хроническая, несмотря на тонизаторы, усталость дали о себе знать. Сиятельный чувствовал, что все чаще начинает раздражаться. И часто просто уходил из комнаты, чтобы не сорваться.

— Ладно, — Дамиан постарался успокоиться и потер переносицу, разглаживая складку, которая появилась совсем недавно. — Скажи мне, девочка, на каких основаниях мне верить тебе, что с ловушкой все в порядке?