К великому облегчению Стивена, вечером они остались вдвоем. Люк отправился к своему приятелю Бену, а Элли – на вечеринку. Даже Инга ушла, надев мини-юбку и оросив себя духами «Кельвин Кляйн».

– Куда это она вырядилась?

– На дискотеку АКИ.

– Что это – АКИ? Я остановился в своем развитии на «Эмерсон, Лэйк и Пальмер».

Тесс засмеялась:

– «Английский Как Иностранный», тупица.

Стивен пригубил вино.

– Слава Богу, я уже не молод.

Они с Тесс отведали совсем немного «Кьянти» и сыра, когда появилась Элли. Стивен чуть не выронил из рук бокал. Девочка была одета в черный топ, маленькие короткие шорты и огромные массивные ботинки. Довершала ансамбль большая татуировка на плече: ухмыляющийся череп с розой в зубах.

– Тесс, – прошептал он, не веря своим глазам, – ты видела ее плечо? Какого черта ты позволила ей это сделать?

– О, папа! – Элли засунула палец в рот и потом легонько потерла кожу. Татуировка слегка потускнела. – Ты что, никогда не видел переводные картинки? Их наверняка клали в жвачки даже в то время, когда ты был молодым.

Стивен допил вино одним глотком, с чувством крайнего облегчения. Но решил не сдаваться. Видимо, утонченность сейчас не в моде.

– Ну и куда ты ходила, одетая как девушка по вызову в Булонском лесу?

– На вечеринку, я же сказала. И не волнуйся, я не хожу так по улице. Папа Лил подбросил нас туда, а мама дала мне деньги на такси до дома.

Вот это да! Внезапно ему в голову пришла идея. Он схватил дочь за руку и усадил на стул.

– Ты знаешь, что такое жизнь?

Элли простонала:

– Да, пап. Ты уже рассказал все о жизни, когда мне было четыре года.

Стивен был ошарашен.

– Что, правда?

– Да, и с блестящими подробностями, ты забыл только одно обстоятельство, что в жизни бывают развлечения. По какой-то причине ты решил опустить эту мелочь.

– А откуда ты узнала об этой мелочи? – спросил он подозрительно.

– От тебя и мамы, пока вы валялись в постели, а мы смотрели телевизор.

Тесс хихикнула, но Стивен был непреклонен.

– Элли, ты носишь с собой презервативы?

– Папа! – возмутилась Элли поморщившись.

– Нет, скажи, носишь?

– Носишь, носишь... Позволь мне высказаться. Я не ношу их, потому что не собираюсь ни с кем трахаться. Послушай, пап, я, может быть, знаю о безопасном сексе больше тебя. Держу пари, ты никогда не надевал презерватив на банан в темноте.

– Конечно, нет.

– А мы надевали. В школе. На самом деле, довольно забавно, если, конечно, не пытаться потом съесть банан. – Она выскользнула из комнаты, прежде чем Стивен нашелся с ответом. – Не надо меня ждать. Я буду хорошо себя вести, честное слово.

Дом опустел.

– В наши дни такого не было.

– Нет, – признала Тесс, – но в наши дни так здорово тоже не было. Все страшно боялись залететь или что о них «все узнают».

– Думаю, ты права, я совсем не собирался становиться отцом семейства. Знаешь, давай не будем бояться и не будем читать ей нравоучения.

Стивен подвел Тесс к дивану, они сели.

– Ты должен доверять ей, понимаешь? – заметила Тесс укоризненно. – Она очень разумная.

– Да, я знаю. Мне очень жаль. Это все моя паранойя. Вот мальчикам я бы не стал доверять. Я тоже когда-то был таким, помнишь? – Он подвинулся поближе к Тесс. – Я не думаю, – он толкнул ее на спинку дивана, на подушки, – что ты мечтаешь надеть презерватив на мой банан?

Тесс рассмеялась, Стивен начал целовать ее, его рука скользнула вниз между ее бедрами, она закрыла глаза и потянулась к нему.

Глава 5

– Ну так что, едем на годовщину свадьбы твоих родителей или нет? – спросила Тесс Стивена. Стелла, ее свекровь, позвонила накануне, чтобы узнать их решение.

– Пожалуйста, пап, давай поедем, – хором упрашивали Элли и Люк. Им нравилось бывать в Килламалойе, Джулиус обращался с ними как со взрослыми, позволял участвовать в общей беседе и пить вино весь вечер.

– Твоя мать сказала, что мы будем спать в коттедже, а Элли и Люк – в большом доме, так что мы можем рассчитывать на некоторое уединение. – Оба знали: тактичная Стелла предоставляла Стивену возможность улизнуть от назойливости Джулиуса. Стивен взглянул на них, ждущих его решения, – все, даже Тесс, хотели, чтобы он согласился.

– Хорошо, – он нехотя сдался, – но только при условии, что мы будем спать в коттедже.

– Ура! – воскликнула Элли. – «Назад, в родимый край...»

Инга позвала детей снизу: пора ехать в школу. Элли и Люк поцеловали родителей на прощание. Тесс тоже стала собираться.

– Только вот что... – добавил Стивен слегка смущенно. – Не говори им о моих занятиях рисунком, ладно?

– Конечно, нет, даже и не подумаю, – согласилась Тесс.

Стивен с восхищением смотрел на женщину, сидящую на небольшом возвышении в центре зала. На вид ей было шестьдесят, но обнаженное тело выглядело значительно старше. Это тело прожило огромную жизнь, у этого тела была история. Грудь опала, растяжки на боках и бедрах, шрам от кесарева сечения тянулся едва заметной линией внизу живота. Но в ее лице был какой-то вызов, как будто она все еще ждала с готовностью всего, что судьба могла подарить ей. Это не забитая жертва, не осмеливающаяся выйти за порог собственного дома. Стивен чувствовал, что она держала дверь своей жизни широко распахнутой.