Обернувшись, он увидел Билла Беркли, молодого сотрудника агентства, с которым они вместе делали рекламу «Ультрон», – в дверь просунулась его голова с широченной улыбкой.

– Знаешь что? – В глазах блеск, рубашка фирмы «Турнбулл и Ассер», и красные спортивные подтяжки. Молодые служащие рекламных компаний обычно большие модники.

– Что? – отозвался Стивен.

– Я собираюсь работать с тобой над роликом для «Моторов».

– Если получим заказ.

– Конечно, получим. С твоим-то талантом и моим шармом! Обязательно получим! – Он благоговейно показал на награду, как на святыню. – Вот она! Ужас, правда?

Стивен рассмеялся. Билл в совершенстве научился различать тончайшие градации статуса в мире рекламы. Он мог бы написать диссертацию о том, что значила для престижа фирмы возможность выпускать пять роликов для БМВ вместо трех.

– Да ладно тебе, бар закроется только через полчаса, твою победу надо отметить.

Стивен вздохнул с облегчением. Возможно, его настроение еще переменится.

– Хорошая мысль.

Тесс уже надела пальто и направилась к дверям, но тут заметила Вилла Кингсмилла – он как раз выходил из своего кабинета – и поняла, что такой шанс не следует упускать.

– Вилл! – позвала она. – Можно вас на минутку?

Вилл обернулся. Как розовый лосось, которого неожиданно вытащили из воды, он беспомощно извивался, стараясь соскочить с крючка. За последнее время он растолстел и уже не был похож на того худого и голодного радикала, который основал фирму двадцать лет назад, на пике своего реформаторского пыла. Сейчас он больше напоминал представителя партии тори, с удовольствием вкушающего все прелести благополучной жизни.

– Конечно, Тесс. У тебя есть время посидеть, выпить что-нибудь?

Тесс знала, что она ему не безразлична, это было ее единственным преимуществом. Он позвал ее работать к себе, потому что она была увлекающейся и преданной делу и всегда говорила начистоту то, что думала. Но нее это было пять лет назад. Теперь, она подозревала, эти качества стали ему неудобны. Он пропустил ее в свой кабинет.

– Спасибо. Бокал белого вина был бы очень кстати.

– Итак, чем могу быть полезен?

– Я по поводу этих слухов.

– Каких слухов? – Вилл налил себе виски.

– Что вы собираетесь взять нового партнера. – Она чуть было не добавила: «и вы не можете решить, кто это будет, я или Патриция».

– Тесс, Тесс, – закудахтал Вилл и сел напротив. Иногда Тесс казалось, что он решил перескочить средний возраст и сразу войти в фазу «пожилой судья». – Я же обещал, что ты узнаешь об этом первой. Пожалуйста, не слушай сплетен.

Тесс допила вино. Она не знала, верить ему или нет. Но что делать? Она встала.

– Замечательно.

– Моя дорогая девочка! – Тесс восхищало, как хорошо ему давалась роль старика, ведь он был не больше чем на десять лет старше ее. – Ты что же, думаешь, что я отступлюсь от своего слова?

Тесс закрыла за собой входную дверь и прислушалась. Дом как-то странно затих. Она прошла на кухню и бросила сумку на стул. Отвратительный хруст под ногами означал, что Люк уже вернулся домой, – пол был усеян кукурузными хлопьями. Вот уже год, как Люк проходил «Период Любви к Кукурузным Хлопьям». Он ел только то, что насыпалось из картонной коробки, и Тесс вынуждена была давать ему витаминные добавки, на всякий случай, потому что, говорят, самое полезное в этих хлопьях – упаковка. Впрочем, в последнее время он начал есть все, что посыпано хлебной крошкой и побывало в печи. «Шаг в правильном направлении», – говорила себе Тесс.

Наверху она услышала шум, доносившийся из комнаты, в которой он держал «Скейлекстрик». Скорее всего, у него были его друзья Том и Бен. Она сняла пиджак и пошла посмотреть, в чем дело. Оказалось, что ни Том, ни Бен не участвовали в битве. То были Стивен и Люк, Инга смотрела на них с видом доброй мамаши. Музыка, гремящая из комнаты Элли, была знаком ее неодобрения шумных мужских забав.

– Элли, – заорала Тесс, – ты можешь это выключить? – Потом заглянула к ней в комнату. – Вам что, не задали на сегодня уроки?

Элли неохотно оторвалась от своего «Собеседника».

– Я не могу работать, когда такой шум. Почему мужчины такие тупые, мам? Даже такие милые, как папа. – Тесс улыбнулась. Сейчас это была любимая тема Элли. – Пен, Лил и я, – невозмутимо добавила Элли, – подумываем о том, чтобы стать лесбиянками.

– А! – Тесс покачала головой. – Следует решать проблемы по мере их возникновения.

– Только теоретически, – успокоила ее Элли, – понимаешь, это же так круто.

– Да, понимаю. – Тесс присела на кровать. «Почему я не могу заставить заткнуться этих ребят?» – Стивен! – крикнула она. – Элли не может делать уроки в таком шуме.