– Победителем объявляется... – Ричард Кэй сделал паузу, как будто объявлял Мисс Мира, и улыбнулся прямо в камеры, извлекая максимум из наступившего момента. – Стивен Джилфилан из «Ди Агентства» за рекламу стиральной машины «УЛЬТРОН ИКС».

Зал разразился аплодисментами, и Стивен поднялся на сцену, чтобы получить приз.

На обратном пути какой-то человек расцеловал его в обе щеки с воодушевлением Дики Аттенборо. Тед пожимал руки: приятели, клиенты, потенциальные клиенты – все спешили одобрительно похлопать его по спине. Только от столика «Энви Джинс», за которым разместились руководители «Батчера, Коллинза и Бекстайна», доносился ропот протеста. Они знали, сколько стоил проект Стивена по сравнению с их проектом. Председатель наклонился через столик к своему заместителю:

– Отвратительно, ведь Стивен Джилфилан постоянно ругает рекламный бизнес.

– Да, да, – поддержал его собеседник, – награды следовало бы присуждать людям, которые верят в рекламу или, – он усмехнулся, – по крайней мере, держат рот на замке.

Неподалеку от Стивена его приятель Грег улыбался про себя. Стивен, конечно, нажил себе нескольких завистников сегодня. Впрочем, вряд ли они смогут повредить ему. В каждой индустрии принято иметь своих infants terribles, тех, кто еще не потерял совесть, чтобы остальные могли спокойно обходиться без нее.

– Ты победил! – в восторге воскликнула Тесс. – Ты и вправду победил!

– Вот как! Оказывается, даже моя любящая жена не верила в меня?

Тесс смеялась, когда их заснял фотограф из «Кемпейн», а репортер из «Маркетинг Вик» поинтересовался, каково это – оказаться победителем, имея так мало шансов на победу.

Все тосты произнесены, все шампанское выпито... Они поймали такси, а потом вывалились из него, потому что свернули на свою улицу не с того конца Кингс-Роуд.

В холле Тесс, конечно же, снова споткнулась о сумку для «Оксфама», но только хмыкнула, а не выругалась, как обычно. На кухне она притянула к себе Стивена и поцеловала его, сияя от гордости.

– Как насчет ночного кубка для героя-победителя? Бренди? Солодовый? Виски?

– Оувалтин, – твердо произнес он.

Она хихикнула, ее смех звучал возбуждающе.

– У жизни в браке есть свои преимущества, нужно признать это. – Стивен смотрел, как она ищет кастрюльку для молока. – Оувалтин вместо солода.

Тесс вылила молоко в кастрюльку и с вызовом посмотрела на него:

– Ну что, суперзвезда, каково это – быть самым крутым рекламщиком в городе?

– Приди в нужное время, все узнай и разоблачи.

Тесс заметила блеск возбуждения в полузакрытых глазах Стивена. Он лениво принялся расстегивать пуговицы на ее розовом кардигане.

Глава 2

– Поздравляю, пап! – Наутро за завтраком Элли обняла отца и звонко поцеловала.

– Поздравляю, Стивен, – восхищенно вторила Инга. – Это как «Оскар», да?

– Почти, – скромно кивнул Стивен.

Люк оторвался от журнала Всемирной федерации по борьбе.

– Вот интересно, пап...

– Да? – Стивен не мог сдержать улыбки при виде серьезного выражения лица своего двёнадцатилетнего сына.

– А зачем вообще нужна реклама?

Стивен засмеялся.

– Сам не знаю. Для меня это просто работа.

Тесс прислушалась с удивлением. Раньше у него не было такого оправдывающегося и вместе саркастического тона. Она наклонилась и взъерошила ему волосы, потом начала искать свой портфель. Обычно она раньше всех уходила на работу, кроме тех дней, когда была ее очередь отводить Элли и Люка в школу, но чаще всего это делала Инга.

– Мам, можно сегодня придут Лил и Пенни? – спросила Элли. Речь шла о ее лучших «суперклассных» подругах.

– Нет! – сказал Стивен. – Только если вы обеспечите мне охрану. У них ни стыда, ни совести.

– Ты просто нравишься им, только и всего, – захихикала Элли.

– Но мне они не нравятся. Они перепугали меня до смерти. Амазонки.

– В любом случае ты сам виноват.

– Я? Виноват? – Стивен озадаченно взглянул на Элли. – Это еще почему?

– Потому что выглядишь не как остальные папы. – Она протянула руку и похлопала его снисходительно. – Но не стоит волноваться, скоро ты тоже станешь старым и лысым.

– Большое спасибо, – Стивен легонько оттолкнул ее, – мне есть чего ждать от жизни.

– Хочешь я подброшу тебя до метро? – предложила Тесс, решив, что пора прийти на помощь.

Но прежде чем она успела дойти до двери, зазвонил телефон. Тесс подняла трубку. Звонила ее мать.

– Привет, мам. – Она посмотрела на часы и подняла глаза к небу. У ее матери была чудесная способность звонить в самый неподходящий момент.

Стивен предательски ухмыльнулся и прошептал: «Я лучше пойду пешком». Прервать телефонный разговор с матерью Тесс, Димфной, было нелегким делом.