– Вершина эстетического наслаждения, товарищ старшина, — невинно улыбаясь, с готовностью пояснял солдат, — люблю, знаете, портретную живопись. Особенно XVIII—XIX века. Какие люди жили. Ведь все в глазах прочитать можно... Умные глаза, знаете ли. И с достоинством. Рокотов, например... его. серия-портретов.

— Это шо таке? — грозно повторил свой вопрос старшина.

Агальцов молчал. И тогда старшина приказал пограничнику выйти во двор заставы. За ними потянулись любопытные.

Во дворе заставы Ива Недозор, торжественный и строгий, вскинул руку и обратил внимание солдата на сложенную из красного кирпича трубу. На трубе было гнездо аистов.

— Когда летит аист или даже стоит — это красиво. Живая

красота, товарищ Агальцов. А знаете ли вы, товарищ эстет, что

аисты жили здесь и до войны. Немцы заставу сожгли, а труба и

печь остались. Мы вернулись — заставу отстроили..» И красота

в лице аистов обратно прилетела.

Агальцов смотрел на аистов и посмеивался.
– А теперь, товарищ боец Агальцов Алексей Иванович, идем до казармы, биографию будешь рассказывать.

— Да ведь она ж у меня в анкете изложена, товарищ старшина.

— В анкете — это правильно. Меня интересуют подробности. На заставе знали эту привычку старшины въедливо интересоваться жизнью человека до призыва в армию. Наводящих вопросов у Ивы Степановича было великое множество, и беседы продолжались с перерывами не одну неделю. Такой уж был у Недозора принцип — знать о солдате как можно больше. ;.Жалобно и протяжно, как человек, застонал Мушкет,

«Живой! — мелькнула радостная мысль. — Где же Агаль

цов? И вдруг... Не померещилось ли?»

II

В стороне от стожков, на правом фланге отчетливо послышался треск и шорох, словно там разыгрывалась кабанья схватка.

«С ума он, что ли, сошел?» — ругнулся про себя Гомозков и внезапно понял — Агальцов отвлекает на себя нарушителя, он обо всем догадался, когда взвизгнул Мушкет.

Ближний стожок вздрогнул. Маневр Агальцова удался. Нарушитель переключился на второго преследователя. Но шевельнуться Гомозков все равно не мог. Он лежал на открытом месте, и всякое движение было бы замечено.

А треск уходил вправо, вроде бы затихая, пока не смолк совсем. Гомозков догадывался," что сейчас сделает Агальцов — он ползком вернется к стожкам и затаится, ожидая, пока враг обнаружит себя. «Он вернется потому, что совсем не уверен, что я убит».

И не так прост этот ершистый смешливый парень. Есть в нем и хитринка, и сообразительность, и отчаянность, без которой не обойтись на границе.

«Не умирай, пока живешь», — вспомнил вдруг Гомозков любимую поговорку Агальцова и решился. Осторожным неуловимым движением протянул правую руку к выпавшему автомату.

— Глеб, живой ли? — услышал Гомозков откуда-то сбоку

еле слышный шепот.

Следопыт не успел ответить. В наступивших сумерках от крайнего стожка метнулась высокая нескладная фигура человека. И тотчас ударил автомат Агальцова.

— Бей в ноги1 — крикнул сержант и, вскочив, рванулся к на

рушителю.

Человек бежал, словно пьяный. Его шатало, он делал неверные движения и, не оглядываясь, стрелял из пистолета наугад, посылая раз за разом пули в небо.

«Ранен, что ли?» — мелькнуло у Гомозкова. И тут преследуемый обернулся, тяжело взмахнул руками, выронил пистолет с длинным стволом, качнулся и рухнул на колени.

— Иезус Мария, они меня убили, — услышал подбежавший

Гомозков предсмертный шепот человека в толстой непромока

емой куртке. И увидел его лицо. Оно было искажено страшной

внутренней болью. Гримаса боли не разгладила черты и после

смерти.

—- Пуля? — спросил подошедший Агальцов. — Неужели моя?

— Нет. Скорее всего цианистый калий, — угрюмо отозвался

следопыт, — а может... Постой-ка...

Гомозков наклонился к мертвому нарушителю, достал нож.

— Похоже, здесь работал другой яд, — сказал он через ми-

– нуту. На его ладони лежали две целехонькие ампулки с проз

рачной жидкостью. — Побудь тут. Я к Мушкету, он живой был,

перевязать нужно...

Гомозков с сожалением осмотрел свою распухшую руку и достал индивидуальный пакет.