— Я не уверен, — ответил он, задумчиво глядя, когда приспосабливал шляпу и поднимал воротник своего пальто, защищая плоть на шее. — Я подозреваю, что в нем есть что-то большее, чем видно на поверхности.

— Ты можешь сказать это о каждом здесь, — указала я, прислоняясь к нему, когда его рука скользнула вокруг моей талии. — Что теперь?

Тео украдкой взглянул на небо.

— Уже почти Вечерня. Теперь мы должны препоясать наши чресла [24] .

Мне не нравилось беспокойство, ощущавшееся в нем, глубокое, темное и разрушительное.

— Я давно уже старый препоясыватель чресел, — солгала я, даря ему сияющую улыбку надеясь скрыть правду о том, что я до смерти волновалась о слушании.

Тебе не нужно волноваться, Порция. Я же говорил, что не позволю чему-нибудь причинить тебе вред. У меня есть еще несколько фокусов в рукавах.

Каких фокусов? — спросила я, когда мы направлялись к местонахождению Парка Просителей.

Ты узнаешь в назначенное время.

Судя по виду, все в городе устремились в узкий переулок, ведущий в Парк, этого было достаточно, чтобы предотвратить любой дальнейший опрос, который я намеревалась провести.

Мужайся, любимая. Я здесь с тобой.

За что я тебе благодарна до глубины своего существа, — сказала я, когда мы прокладывали путь сквозь толпу к центру парка, где круг из друидских камней был расположен в стиле, напоминающем Стоунхендж. Каменные скамьи располагались по внутреннему периметру кольца. Четыре скамьи были заполнены разными людьми. А пятая была пуста. Перед ней стоял услужливо выглядящий человек, который нахмурился, заметив нас.

— Порция Хардинг, встаньте впереди, — сказал мужчина.

Я шагнула в круг камней, освобождаясь от толпы, Тео встал рядом со мной в тени отбрасываемой одним из высоких камней. Я ужасно хотела взять его за руку, но было неудобно демонстрировать привязанность перед таким количеством враждебно настроенных незнакомцев.

— Вы все знаете, что это слушание начинается по летоисчислению Повелителя в тысяча пятнадцатом году восьмидесятой эпохи.

В тысяча пятнадцатом? Ты старше этого!

Календарь Суда отличается от календаря смертных. Он разделен на эпохи, каждая из которых состоит примерно из пятидесяти шести тысяч тысячелетий.

Я сделала быстрое вычисление в уме и обрадовалась, что года приблизительно совпали с возрастом Земли.

— Узрите теперь, ее всемилостивейшее величество, Мару Сурию.

Улыбающаяся, миниатюрная блондинка в тонком зеленовато-золотистом сарафане появилась из толпы, смеясь над остротой сказанной кем-то. Она подарила Тео и мне свою улыбку, садясь на пустую скамью.

— Узрите теперь, ее всемилостивейшее величество, Мару Дайсин.

Мара, с которой мы встречались раньше, прошла с мрачным выражением лица. Она не взглянула на меня, просто шагнула вперед и села рядом с первой Марой.

— Узрите теперь, ее всемилостивейшее величество, Мару Ирину.

Последняя Мара застала меня врасплох. Я ожидала еще одну женщину более молодого возраста, но согбенная, хилая женщина, что прохромала из скопления народа, несомненно, была на последних годах ее жизни…если это было возможно, для бессмертной. Она, тоже села на скамью, ее мутные голубые глаза с любопытством изучали меня.

— Это слушание не имеет отношения к вашему защитнику, — сказала Дайсин, неодобрительно глядя на Тео.

— Со все уважением, ваша милость, но Порция моя Возлюбленная. — Тео слегка выступил вперед, остерегаясь, чтобы не выйти за края тени. — Я не могу позволить ей предстать перед судом в одиночестве.

Толпа вокруг нас ахнула, слабые шепоты шипели в воздухе, пока люди переваривали информацию, что Тео и я были связаны кровью.

Это было мудро сказать такую вещь? — спросила я, вынуждая себя расслабиться, так как облака на верху стали темнее. Три Мары совещались друг с другом. Мне кажется, это только добавило больше топлива в огонь.

Смех Тео был невеселым.

Те три женщины верхушка власти в Суде Божественной Крови. Единственный, кто имеет больше, только сам Повелитель. Мало что избежит их внимания. Фактически то, что я теперь Темный, возможно не было общеизвестно, но я уверяю тебя, они узнали об этом в тоже мгновение, как мы вступили в Суд.

Мары закончили их совещание.

— Вы можете остаться, — сказала Дайсин, отдавая Тео королевский поклон. — Но вы не будете отвечать на обвинения вместо Порции Хардинг. Так как это она должна сделать сама.