Позвонив в колокольчик (вдруг ей все же удастся позавтракать?), Зара развернула сложенный вчетверо лист бумаги. Почерк отца, читать как-то боязно. Всего два предложения: 'Когда выспишься и уладишь свои школьные дела, зайди ко мне во Дворец заседаний. Думаю, удобнее будет около пяти'.

Давясь горячим утреннем кофе, девушка кое-как запихнула в себя завтрак и поспешила открыть телепорт: когда так опаздываешь, тут уже не до любви к тем или иным вещам. Он выбросил ее в нужном месте, как раз перед дверьми Серого зала. Напустив на себя самый невинный вид, Зара проскользнула внутрь и тихонько устроилась рядом с Бланш.

Директор недовольно покосился на опоздавшую, но промолчал.

–  Ты где так задержалась?
– шепотом спросила сеньора Мавери.

–  Банально проспала, - смущенно ответила Зара.

Оказалось, что ничего важного она не пропустила: сеньор

Грапп говорил о предстоящем вручении диплома, распределении и большой ответственности, которую накладывает звание волшебника.

Как и предполагала Зара, выпускникам бесплатного отделения с оценками выше 'семи' за выпускной экзамен,

никакое распределение не грозило, они были вольны сами распоряжаться своей судьбой. Остальным же предстояло знакомство с сеньоритой Апполиной Рандрин и безрадостная перспектива, быть может, оказаться на задворках королевства. Кто куда попадет, станет известно только после вручения диплома.

По окончании собрания Зара решила собрать свои вещи и окончательно перебраться под родительский кров - все равно больше никаких занятий не будет, осталась лишь торжественная выпускная церемония. В одном из коридоров она столкнулась с Себастьяном д'Азаном.

–  Тебе опять неймется, Себастик, решил взять меня измором?
– на пятом курсе лорд возобновил свои попытки ухаживать за сеньоритой Рандрин.

–  Зара, ты вечно меня тем случаем попрекать станешь?
– насупился Себастьян.
– Я же уже извинился.

–  Ага, после того, как Эйдан тебя до смерти напугал, -усмехнулась Зара.
– Два года сидел тихо - и вдруг взыграло! Себастьян, ты не в моем вкусе.

–  Я же тебе не замуж выйти за себя предлагаю, хотя, может, я бы и согласился на тебе жениться.

–  Как же, на мне! На положении моего отца. В общем, спасибо за комплименты, цветы и конфеты...

–  Зара, я тебе не нравлюсь?

Догадливый! Не нравился, не нравишься и никогда по сердцу не придешься, так что хватит заваливать ее корзинами роз.

–  Себастьян, - серьезно ответила девушка, - это, безусловно, Вас обидит, но Вы для меня просто не существуете. И так, чтобы не обольщались, все Ваши подарки я отдала соседке по комнате. Ей понравились.

–  Зара, может, я как-то могу...

–  Загладить свою вину?
– глаза резко потемнели на полтона.
– Раньше надо было думать, а не руками меня лапать! В общем, до свидания, лорд д'Азан, надеюсь, после вручения дипломов мы с Вами никогда не увидимся.

Не нравился ей этот ловелас, даже не просто не нравился, а противно было, когда он рядом крутился. Если для него то происшествие на званом вечере у Одели и подернулось дымкой прошлого, то Зара его не забыла.

Картинно вздохнув, юноша посторонился. Трогать ее он боялся, а на словесные уловки девушка не поддавалась.

На столе в своей комнате Зара обнаружила доставленное голубиной почтой письмо.

– От кого бы это?
– девушка взяла его в руки и засияла. Меллон, он-таки вспомнил о ней!

Письмо было прочитано за считанные минуты, оставив после себя приятный остаток радостного нетерпения.

Он возвращается, он сегодня будет в Айши!

Взяв себя в руки, Зара открыла гардероб и, глубоко дыша, чтобы выровнять дыхание, начала складывать вещи. И чего она так разволновалась? Подумаешь, приезжает какой-то маг! Мог бы и лично ей сообщить, а не написать.

Зато теперь девушка знала, что сегодня ей непременно нужно быть во Дворце заседаний. Только где его подкараулить? В коридоре у двери, в холле, в одном из темных переходов старой части дворца? В темноте, конечно, лучше - можно позволить себе чуть больше, чем дозволяется приличиями.

Мечты, мечты... Теперь и помечтать можно - экзамены-то позади! И жутко хочется удариться во все тяжкие, благо, отец ругать не станет. Еще бы, с его-то прошлым и настоящим!

С другой стороны, голову нужно иметь на плечах, а сердце -в узде. Но как его удержишь при виде этих глаз и непокорной челки? Сколько раз даешь себе слово быть серьезной, не обращать на него внимания, а потом начинаешь сначала. Должен, должен он принадлежать ей, весь и без остатка, пока же победа была не полной.

Ладно, хватит витать в облаках и шагать из угла в угол -нужно занять себя чем-то полезным, а то она уже с утра

____т» __^

успела провиниться. В первый раз ведь с ней такое, никогда ни на занятия, ни на собрания не опаздывала. И почему отец

ее не разбудил? Когда таскал на свои тренировки, с ее сладким сном почему-то не считался, а тут - спи, дорогая доченька!

Привычным способом кое-как уняв волнение, - книги благотворным образом действуют и на ум, и на сердце - Зара с головой погрузилась в мир заклинаний. Некоторые она даже осторожно опробовала в стенах библиотеки, надеясь, что это никак не отразиться на получении диплома: используемая ею магия в школьный минимум не входила. Потом почему-то подумала о Бланш: когда вернулся Авест, она вела себя совсем по-другому, более эмоционально. А у Зары все как-то буднично: ну, обрадовалась, ну, забилось чаще сердечко - а заклинания все равно получаются. Ей бы танцевать, бесцельно бродить по городу, караулить Меллона у двери его дома - а она сидит в библиотеке, магическую технику шлифует. Неправильная из нее возлюбленная!