–  Иногда мне кажется, что тебе пятнадцать. Ладно, не будем развивать эту тему, думай, обо мне, что хочешь, но я не собираюсь делать тебя главным предметом сплетен Айши. Постарайся вести себя в рамках приличий. Ты упрекала меня в том, что я холодно тебя встретил, - а тебе не приходило в голову, что я устал, всю ночь провел в дороге? Теперь сама посуди, как бы ты себя чувствовала на моем месте?

–  Обрадовалась тому, что меня ждут. Кстати, ты даже не поинтересовался, как я сдала выпускной экзамен, - обиженно добавила девушка.

–  Почему не поинтересовался, очень даже поинтересовался, только не у тебя и еще вчера. Десять баллов - это великолепный результат, впрочем, я и не сомневался в том, что ты справишься.

–  Но мог бы и меня спросить...

–  Мог бы. Прости, сегодня я только и делаю, что тебя огорчаю, - улыбнулся маг.

–  Надеюсь, вечером ты исправишься, - улыбнулась в ответ Зара.

–  Постараюсь. Поужинаем в самом лучшем заведении в Айши.

На улице снова перешли на 'вы'. Девушка расспрашивала о

поездке, с замиранием сердца вслушиваясь в рассказы Меллона о тварях, с которыми ему приходилось сталкиваться.

–  Да не переживайте Вы так, Зара, это же моя работа. Поверьте, я не самоубийца и ни за что в одиночку добровольно не вступлю в поединок с существом, заведомо сильнее меня.

–  Ну да, вы, мужчины, всегда так говорите, а потом вас находят в бессознательном состоянии, израненных и обессиленных. И хорошо, если находят!

–  Зара, не сгущайте краски! Там не было демонов.

–  Хорошо, я больше не буду за Вас волноваться. Вообще никогда. Так лучше?

–  Любите же Вы крайности! Просто во всем нужно соблюдать меру. Как у Вас с боевой магией, еще занимаетесь или забросили?

–  Отчего же, я собираюсь сдавать экзамен начального уровня.

–  Представляю себе эту картину!
– хмыкнул Аидара.
– Уставитесь на них своим взглядом э-эрри - и сразу третий получите.

–  Меллон, - прошипела Зара, - если Вы сейчас же не перестанете, то на собственной шкуре узнаете, на каком уровне я владею боевой магией.

–  Зара, смилостивитесь! Я не в том состоянии, чтобы отбивать удары, пусть даже и тренировочные.

Тренировочные, значит. Издеваешься? Ох, сам напросился, она предупредила!

Угрожающе потемнели глаза; Зара сжала ладони и затеплила между ними огонек.

Меллон почувствовал, что она что-то замышляет, сразу притих и поспешил перейти на другую сторону улицы. Задача усложнилась - между ними посторонние люди. Что ж, будем считать эту ситуацию экзаменом. Нужно бить прицельно и несильно, чтобы не поранить.

Девушка только сконцентрировалась на заклинании, как маг вдруг исчез. Она удивленно озиралась по сторонам, но никак

не могла его найти.

–  Зара, подобное колдовство на улицах Айши под строжайшим запретом, - материализовавшись чуть позади нее, Меллон осторожно разжал ее пальцы, успокаивая, провел ладонью по запястью.
– Я верю, что Вы можете, только не здесь и не сейчас, хорошо?

Зара сделала вид, что задумалась, а потом отпустила ниточку колдовства. В самом деле, это была не лучшая идея, нужно и пожалеть бедняжку, ему ведь пришлось не сладко. Хотя, сам виноват, сам в командировку напросился!

–  Что же ты вечно на меня обижаешься, вечно сердишься?
– его дыхание щекотало ее ухо.
– Ведь у меня и в мыслях нет смеяться на твоими способностями. Ну же, успокойся, не пугай людей своими грозовыми глазами.

Остаток пути до Дворца заседаний прошел в мирной беседе, с сожалением прерванной во внутреннем дворе. Клятвенно обещав придти в дворцовый садик к семи часам вечера, Меллон поспешил по делам службы, а Зара - в приемную отца. Она и не заметила, как пролетело время - стрелки часов подбирались к пяти по полудню.

Элена сказала, что отца еще нет - задержался на заседании какой-то комиссии - и предложила выпить чаю. Девушка вежливо поблагодарила ее, но отказалась: у секретаря и без нее было полным-полно работы. Покусывая губы, Элена вернулась к составлению каких-то писем. Перо под ее пальцами стремительно выводило длинные строки, будто не ведая усталости. Периодически отвлекаясь от своего занятия, чтобы свериться с журналом для записей, секретарь делала в нем какие-то пометки на полях и снова принималась писать.