Зара с нетерпением посматривала на часы, опасаясь, что разговор с отцом затянется, и она не успеет на свидание к Меллону. Она так давно его не видела, так хочет провести в его обществе хотя бы пару часов!

–  Нервничаете?
– Элена обратила внимание на напряженную позу дочери начальника.

–  Просто мы условились встретиться в пять...

–  Хотите, я узнаю, где сейчас Советник, скажу, что Вы уже здесь?

–  Спасибо, не стоит его отвлекать.

Осталось меньше двух часов, с каждой минутой ожидания -все меньше. Может, просто встать и уйти, притворившись, что она не находила записки? Смешно и по-детски. Гораздо разумнее ответить той же монетой: написать: 'Заходила в пять, тебя не застала и ушла по срочному делу'. А, что, солидно!

Зара как раз собиралась попросить у секретаря письменные принадлежности, когда в приемной появился Рандрин. Заметив дочь, улыбнулся и кивнул на дверь кабинета.

Полтора часа...

–  Извини, задержался. Судя по выражению твоего лица, тебя это огорчило. В школе все в порядке?
– герцог устроился в своем кресле, Зара, как обычно, - на диванчике.

–  После того, как я сдала выпускные экзамены, меня мало что связывает со школой, я даже вещи домой перевезла.

–  Домой...
– похоже, его обрадовало то, что она назвала его дворец своим домом.
– Что ж, и правильно! Дипломы, как и прежде, вручают во время ежегодного бала?

–  Да, ничего не изменилось.

–  И хорошо, Высшая школа магического искусства славится своими неизменными традициями.

–  Давно хотела тебя спросить, - девушка почему-то хихикнула, - ты ее тоже окончил?

–  А есть другие варианты?
– рассмеялся в ответ Советник.
– Разумеется, как и каждый добропорядочный маг в королевстве. Только очень давно, когда сеньор Грапп еще не был директором, а юным учителем трансформации. Бедняге так доставалось от нерадивых учеников, поднаторевших в этом занятии больше него. Нда, веселое было время! А теперь и моя дочь уже выпускница... Как быстро летит время! Еще раз мои поздравления по поводу выпускного экзамена: мне кажется, вчера ты посчитала, что я был скуп на похвалы. Нет,

Зара, я действительно очень рад и горжусь тобой, ты умница!

–  Но ведь у меня не двенадцать баллов, у тебя-то, наверняка, было двенадцать, - картинно вздохнула Зара. На самом деле она готова была светиться от гордости: Рэнальд Хеброн Рандрин назвал ее умницей, сказал, что гордиться ей, - детская мечта сбылась!

–  Зара, кончай свои самобичевания! Или на комплимент напрашиваешься? Хорошо, будет тебе комплимент: ты самая очаровательная и умная выпускница школы этого года, и не спорь, мне лучше знать!

–  Конечно, конечно, Советник, даже не собиралась, - глаза заискрились от сдерживаемого смеха.

–  А теперь о серьезном. Как ты знаешь, после формального получения статуса магини третьей категории я предлагаю тебе заступить на службу в департамент иностранных дел. Сразу оговорюсь: должность невысокая, зато с перспективами. Бумаги за другими таскать не придется, отчеты составлять - да. Также возможны частые поездки, помощь в организации дипломатических приемов, составлении договоров... Тебя это устроит?

–  Вполне, - кивнула Зара.
– Многие мечтают работать в таком месте.

–  Прекрасно! Рад, что ты трезво оцениваешь свои силы и не хочешь сразу занять ключевую должность. В таком случае я пишу Эршу официальное письмо с просьбой зачислить тебя в штат департаменте. С августа, я думаю. Согласна? Что ж, этот вопрос мы обсудили. Теперь о более приятном: платье на выпускной ты уже сшила?

–  Заказала на прошлой неделе у лучшей портнихи. Тебе понравится.

–  Да какая разница, понравится оно мне или нет, главное, чтобы тебе нравилось! Туфли тебе подарит Апполина, с меня драгоценности. Ничего не имеешь против фамильных?

–  Я надену драгоценности твоей матери?
– удивленно выдохнула Зара.

–  Твоей бабушки, - поправил ее отец.
– На тебе они будут хорошо смотреться. Разумеется, я отдам их тебе не на один вечер, а подарю насовсем. Не завидую я твоим одноклассникам, - улыбнулся Рэнальд, - ты их сразишь наповал! Да-да, вот этими самыми топазовыми глазками, которые ты сейчас смущенно прячешь.

–  А ты придешь?
– девушка поспешила сменить тему.

–  И я, и Апполина. Или ты думаешь, что я пропущу выпуск собственной дочери, самое важное событие жизни любого мага? Нет, Зара Рандрин, я тебя одну в этот вечер не оставлю, даже не надейся!

Глава 3.

Выпускной бал - главное событие в жизни девушки. Разумеется, существует еще свадебная церемония, но Зара пока категорически не планировала когда-либо принимать в ней участие, так что оставался один выпускной.

Вертясь перед зеркалом в доме портнихи, сеньорита Рандрин придирчиво осматривала каждую складочку и, так, между делом, расспрашивала, не сшил ли кто себе похожее платье.

–  Да кто же сошьет, сеньорита?
– усмехалась портниха, делая пометки во время примерки.
– Такое может быть только у Вас.