— Кажется, я придумал. И выход есть!

— Какой? — с надеждой посмотрев на Игоря, спросила Рита.

— Не так давно мы прошли полуарку, в которой видели драгоценности. Это несколько сот метров назад.

— И что же?

— Арка была отлично освещена. Мы можем взять несколько факелов с собой. Один оставить зажжённым, остальные потушить пользоваться ими по мере сгорания предыдущего факела.

— Игорь, ты гений! — бросившись парню на шею, радостно воскликнула Рита.

— Я тебе уже говорил — просто я читаю детективы.

— На наше счастье. Но. кроме всего, у тебя отлично работает голова.

— Хорошо, что здесь темно. А то ты увидела бы, как я краснею.

Ребята быстро пошли назад. Хотя «быстро» — это, конечно, преувеличение. В низком, узком коридоре особо не разбежишься. Увлёкшись, Игорь приподнялся и сильно ударился, разбив голову до крови. Пришлось снова останавливаться.

Рита перевязала ему голову куском джинсовой рубашки, так что один глаз у Игоря остался прикрытым. С газовым пистолетом и фонарём в руках он стал похож на пирата. Рита вытерла платком капли крови с его лица, и они пошли дальше.

Дорога назад показалась им намного длиннее. Но вот вдали в коридоре они увидели слабый отблеск света, идущий сбоку, из арки. Это было странно. Ведь когда они впервые шли к этой арке, коридор был ярко освещён.

— Как будто кто-то потушил факелы, — шепнула Игорю Рита.

— Сейчас посмотрим, что там такое.

Прижавшись к стене, ребята стали пробираться вперед. Игорь выключил фонарь и дал его Рите. Ему казалось, что вот-вот кто-то выскочит из-за угла и начнет стрелять, как тогда в подвале подземелья. Игорь знал, что газовый пистолет эффективен только на близком расстоянии. Поэтому приходилось надеяться только на быструю реакцию.

Но позади Рита. И за неё больше всего боялся Игорь. От напряжения девушка оступилась и едва не упала, наделав много шума. Игорь подхватил её свободной рукой и приложил палец ко рту. Несколько шагов отдаляло их от цели. Это было самое большое расстояние, которое они прошли в подземелье. Так им казалось.

Игорь заглянул первым. На полукруглой площадке никого не было, не считая восковой фигуры монаха, который всё так же стоял в нише, бесстрастно глядя перед собой. Все факелы, кроме одного, напротив «алтаря» были потушены. Серебряный ящик, в котором лежали золотые монеты, открыт.

Было ясно, что недавно здесь побывал хранитель подземелий. Осторожно ступая и оглядываясь, Игорь пошёл вперёд. Следом за ним шла Рита.

— Он где-то совсем рядом. Я чувствую, — прерывисто дыша от волнения, сказала девушка.

— Да, он был здесь недавно.

Ребята подошли к «алтарю».

— Смотри, — сказал Игорь, указывая на серебряный ящик. — Он забрал всё золото.

Рита заглянула в ящик. Действительно, он был пуст.

— И ленты на черепе нет, — произнесла Рита, отшатнувшись назад.

Открыв ящик с книгами, ребята заметили, что неизвестный копался в них и что-то искал.

— Игорь, пошли скорее отсюда! Он может вернуться в любую минуту.

— Да. Пойдём, — ответил парень, осматривая это странное, почти мистическое место.

Пройдя за «алтарь», Игорь вынул из специального углубления в стене горящий факел.

— Всё. А сейчас уходим, и побыстрее. Прощай, череп, и ты, неизвестный монах, — произнёс Игорь.

Ребята вышли в коридор и почти сразу остановились. Где-то впереди отчётливо слышались человеческие шаги. Хранитель шел им навстречу.

— Игорь, он идет сюда, — не своим от волнения голосом прошептала девушка.

— Нужно оставить факел. А то он сразу узнает, что мы где-то рядом.

Игорь вернулся и вставил горящий факел на место.

— Но как он нас обошёл? Там же такой узкий коридор.

— Разбираться некогда. Отходим! Я уверен, что он знает какие-то тайные ходы и скоро может быть здесь.

— Игорь, он начал охотиться на нас. Хранитель знает, где мы.

— Возвращаемся обратно, к лабиринту. Тами ему трудно будет нас найти. Я тоже не буду ждать, пока он нас подстрелит.

Ребята быстро отходили назад по знакомой уже дороге. Попетляв в подземелье, они вышли к массивной деревянной двери, которая вела в каменный лабиринт.

— А снаружи дверь так замаскирована под каменную плиту, что и не догадаешься, — сказал Игорь, открывая дверь.

— Нужно запомнить эту ложную плиту, чтобы не запутаться потом, — сказала Рита и добавила: — А что, если подпереть эту дверь камнями?

— Ну и что это нам даст?

— По крайней мере, он не пройдет сюда.

— Этого мы не знаем, пройдёт или нет. Я уже сказал, что он знает подземелье лучше нас. К тому же мы потеряли время. У нас может потухнуть фонарь. И тогда мы вообще будем беспомощными. Остается одно — победить его.