Амхал дрожащими руками снял с убитого одежду и надел на мертвого охранника свои вещи, хотя в этом не было никакой надобности.

Дурацкое выражение сострадания,подумал он. Потом молодой человек поднялся и был таков.

Первый этаж. Караульная комната, а в ней охрана. Амхал прошел незамеченным. Второй этаж. Только один охранник. Темный коридор. Сердце Амхала тревожно билось. Сан был там, в самом конце, за одной из этих дверей.

Юноша спокойно вошел в караульную комнату, наткнувшись на тюремщика с заспанным лицом. Стражник обернулся к Амхалу:

— Это ты, кто…

Он не успел закончить фразу: Амхал вонзил в него меч под ликующие возгласы ярости в своей груди.

Не сейчас, не сейчас… Скоро ты получишь кровь, которую жаждешь.

Затем юноша вышел из комнаты и направился в самый конец коридора. Там уже виднелась дверь, та самая, а перед ней охранник, в точности похожий на уже встречавшихся у него на пути. Амхал обнажил меч и пронзил часового, не успевшего даже вскрикнуть от неожиданности. Тело с легким шумом повалилось на пол, и в воздухе повеяло благоухающим, манящим ароматом крови.

Амхал тяжело дышал: его грудь распирало от дикого веселья. Это было так прекрасно, так неожиданно, что у юноши не возникло никакого желания тормозить или останавливать ярость. Он с упоением ощущал, как она скользила по венам.

Потому что она нужна мне именно сейчас. И она всегда была мне нужна. Ведь я — монстр.

Амхал посмотрел на дверь. Она была заперта на тяжелый засов. Неожиданно раздавшийся из-за двери чей-то крик взорвал тишину. Молодой человек не смог разобрать слова, но узнал голос. Там, в камере, находился Неор, тот самый загадочный калека, который на протяжении многих лет правил королевством своего отца, тот самый, которого Сан обвинял в попытке умышленной фальсификации. Руки Амхала дрожали: вот наконец и настал момент истины.

Я ее знаю,упорно твердил юноша.

Амхал прочел формулу. Он направил ее на засов, и своды тюрьмы содрогнулись от страшного грохота. Однако дверь осталась нетронутой.

Проклятье!

Тогда юноша повторил попытку, на этот раз вкладывая в колдовство еще больше усилий. Дерево заскрипело, железные петли оторвались, и дверь отворилась.

Оба, и Неор и Сан, были там. Король, сидя на своей неизменной каталке, с изумлением обернулся к нему. На припухшем лице Сана — свирепая волчья улыбка.

— Я знал, что ты придешь, — сказал Сан.

Амхал, будто бы повинуясь некоему зову, сбросил Неора с каталки, и тот повалился на пол. Затем он подбежал к Сану и, разбив мечом кандалы, освободил своего наставника.

— С тобой все в порядке? — спросил юноша, тяжело дыша.

— Я и не предполагал, что у тебя есть план побега… — прозвучали в ответ слова Сана.

Амхал посмотрел на него растерянно.

— Возьми Неора — он будет нашим пропуском из дворца.

Амхал обернулся и увидел, как король беспомощно ползает по полу. Юноша подхватил его под мышки: худое тело Неора было довольно легким, но куда сложнее было управиться с его неподвижными ногами.

— Возьми его на руки, — подсказал Сан.

— Амхал, он солгал тебе, это был он, — бормотал король, пытаясь сопротивляться. — Он сам мне признался в этом.

— Молчи, — зло цыкнул Амхал, а затем бросил на Сана вопросительный взгляд.

И тот ответил:

— Сначала я отыщу свой меч, а потом мы уйдем отсюда.

Когда забрезжил рассвет ненастного утра, Дубэ приземлилась в Дерее, в Западном лесу. Теана уже поджидала ее на широкой поляне возле лагеря. Подняв голову в сторону королевы, побледневшая женщина стояла, нервно заламывая руки.

Дубэ спешилась: она прилетела сюда на драконе единственного оставшегося в Макрате всадника, с готовностью вызвавшегося доставить ее сюда.

— Тебе не нужно было приезжать, — с серьезным видом сказала ей Теана.

Королева горько улыбнулась:

— А где я должна была быть? В моем опустевшем дворце? Там не осталось никого, только трупы.

— Ты еще не выздоровела окончательно, и тебе это известно.

Дубэ провела рукой по лицу:

— У меня были очень веские основания, чтобы приехать сюда.

Дубэ отправилась в путь через несколько дней после похорон мужа. На скромной церемонии прощания с королем присутствующих было совсем мало.