Все любят Люка, думала она, и я... тоже люблю его. Но сам Люк любит Грейс.

— О, да, — ответила Меган матери, — он всем нужен, все бегут к нему, и поэтому мы теперь почти не видимся. Думаю, он делает это нарочно, чтобы реже со мной встречаться, — горько добавила она.

Чтобы не зарыдать в трубку, она прикрыла рот ладонью.

От ее талии осталось одно воспоминание, походка стала утиной, вперевалочку. Фигура изменилась, но одно осталось прежним — ее способность говорить глупости в совершенно неподходящее время.

— Не может такого быть, Меган. Скорее, он по уши влюблен в тебя.

Если бы Меган не чувствовала себя так плохо, она бы рассмеялась.

— Ты поссорилась с Люком? — нетерпеливо спросила мать.

— Нет, у нас нет никаких проблем, — неохотно призналась дочь.

Да и какие могут возникнуть проблемы, ведь они стали почти чужими? Если Люк не сидел за письменным столом, он ходил по поместью и расточал повсюду свои чары, а все им откровенно восхищались и бросались выполнять его указания. Когда Меган работала, было легче. Теперь же она вышла в декретный отпуск и ей было больно и обидно.

— Если у тебя проблемы, лучше расскажи. Нельзя держать это в себе.

Мама права. Далее так продолжаться не может. Меган была уверена, что и Люк чувствует это напряжение. Иначе зачем ему так старательно избегать ее? Он был предупредителен, добр, заботлив, но эта забота проистекала у него из чувства долга, а не от любви к ней.

На последнем приеме у акушера Меган услышала разговор двух беременных женщин с огромными животами. Одна рассказывала, какой у нее молодец муж, как он суетится вокруг нее. Даже стал раньше приходить с работы.

— Наглядеться на меня не может. Такой любви между нами даже после свадьбы не было.

Меган предпочла бы легкий беспорядок в делах, но чтобы Люк пораньше приходил. Однако он неизменно возвращался поздно ночью. Иногда далеко за полночь, часа в два или три. Меган дожидалась его прихода и слушала его шаги. Иногда, лежа в темноте, она представляла, как он останавливается у двери ее комнаты. Тогда у нее замирало дыхание, она ждала, что он войдет. Но он никогда не входил к ней.

Меган не умела притворяться. Она надеялась, что Люк полюбит ее, а он на самом деле полюбил поместье. Какая ирония! Ей надо смотреть правде в глаза. А правда такова, что ничего в этой ситуации не изменится и глупо ждать несбыточного.

Конечно, она не может выставить его из дома, но и делать вид, будто между ними все хорошо, она не намерена. Скорее всего, Люку тоже скоро надоест притворяться, вдруг подумала она. Должно быть, он этим уже тяготится. Если Люк согласен, то он может через месяц переселиться в отремонтированный дом у реки.

Не идеальный вариант, но в такой ситуации можно пойти на компромисс... По крайней мере, Меган готова на это. Насколько она понимает, этот план подойдет Люку, даст ему возможность спокойно писать. Ребенок будет от него недалеко, и одновременно Люк останется свободным человеком.

В плане Меган имелись и свои недостатки. Если Люк будет свободен, это предполагает, что рано или поздно на горизонте появится Грейс. Меган решила, что она смирится с этим, если женщина не станет фланировать у нее под носом. В конце концов, они же взрослые люди...

— Тебя что-то беспокоит, девочка?

Меган, опомнившись, отбросила все мысли о Люке и Грейс и постаралась взять себя в руки.

— Нет, нет! Все хорошо. Так вы говорите, он в конюшнях?

— А я утверждаю, что это самый настоящий подкуп!

— Но ведь не вымогательство же!

Меган пробралась через кусты и подошла к приоткрытой двери, увитой плющом, откуда доносился ироничный голос. Остановившись, Меган взглянула на часы. Как типично! Она наконец-то отважилась сделать первый шаг, набралась храбрости, и на тебе, Люк не один. Если бы не ее настойчивая решимость, она бы вернулась домой с намерением поговорить с Люком позднее.

— И после всего ты еще можешь смеяться? — незнакомец удивленно повысил голос. — Так что же, мы с тобой теперь квиты?

— Давай-ка посмотрим, — рассеянно проговорил Люк. — Всего две страницы — и репутация погублена? — Последовала пауза, потом Люк сказал холодно и презрительно: — Как хочешь, но я так не считаю, Малон.

Меган отступила в тень. Ей было стыдно подслушивать, но не подслушивать она не могла. Она не знала, что Люк может быть таким. Его голос изменился до неузнаваемости. Меган понимала, что должна обнаружить свое присутствие, но... «Погубленная репутация»... Что бы это значило?

— Поверь, ничего личного с моей стороны, — услышала она голос незнакомца.