Шрифт:
— Эти символы, — объяснила она, — могучие руны, долженствующие удержать душу после смерти и не дать ей вознестись.
Я вспомнила сцену в ресторане, когда красивая, голубого цвета душа Чарли свободно унеслась в голубую высь. А если бы она осталась, прикованная к телу, рвущаяся на свободу? Я представила себе — и меня пробрала дрожь.
Коул покачал головой:
— Разве такое возможно?
Кассандра с видимым усилием взяла себя в руки.
— Когда смерть насильственная, душа убитого освобождается не сразу. И во время краткой задержки ее можно удержать в теле, если выжечь тавром эти руны вокруг смертельной раны.
— И что… — Нет, сама не могу поверить, что говорю такие слова. — И что получается? Зомби?
— Одна из возможностей. — На лице Кассандры читалось то же отвращение, которое было у меня в душе. — Другой вариант — «неистовец», он же слуга дьявола. Душа томится в капкане, пока не придет его хозяин, чтобы ее пожрать.
Я не могла ничего поделать — мне явилось видение: краснокожий рогатый демон ковыряет в зубах багровой лапой, а официант убирает со стола тарелки.
«Как вам душа?» — спрашивает официант.
«С маслом и лимоном — очень неплохо, — отвечает демон. — Честно говоря, просто пальчики оближешь!»
Ладно, сама знаю, что не смешно.
— Помимо простых библейских объяснений, — спросила я, — зачем бы демону пожирать души?
Кассандра вздрогнула.
— Просто ради собственного удовольствия, — предположила она. — Или если его вызвал и поручил это мстительно настроенный человек, готовый уплатить цену.
Класс. Вот именно этого мне прямо сейчас и не хватало. Мало мне было мегатеррористов с их богомерзким вирусом, теперь я еще должна гоняться за психованным выходцем из ада с его голодными спазмами.
— Есть третья возможность, — сказала Кассандра.
— Какая же?
— Не только демоны поедают души. — Она кивком показала на листок с символами. — Женщина, которая научила меня этому языку, однажды рассказала мне о злом императоре по имени Теквет Дирани, который ради своего властолюбия создал не только этот мир, но и все те, что вне его. И он себе на помощь призвал кирон.
— А это что такое? — спросил Коул.
Кассандра выглядела совершенно больной, когда ей пришлось описывать нечто в стиле фантазии Джорджа Лукаса, но существующее реально.
— Это тварь, созданная для разрушения. Ее присутствие может возвещать чуму или ядерную войну. А еще она прорывается сквозь стены, разделяющие миры, с легкостью гири на подъемном кране.
— Так это же демон получается, — пробормотал Коул.
— Вовсе нет. Кирон все равно, ради какого дела разрушать, доброго или злого. Подобно джинну, кирон полностью во власти капризов своего хозяина.
— Только джинны не заглатывают каждое утро на завтрак чью-нибудь суть, — заметила я. — Но как же подчинить себе такое вот явление? Чем можно его победить?
Кассандра не поняла, что вопрос риторический.
— Кирон подчиняется тому, кто дает ей корм, — сказала она. — Конкретней — души. И победить ее можно, заставив голодать.
— Вот так и умерла кирон императора?
— Кирон не умирают, — серьезно ответила Кассандра. — Они просто становятся слишком слабы, и тогда их можно связать.
Почему-то я решила, что «связать» — это не в смысле «Эй, Генри, тащи сюда веревку!».
— Связать — как? — спросила я, вдруг почувствовав полный упадок сил. Задумчиво посмотрела на диван. Сильно ли обидится Кассандра, если совершенно незнакомая женщина вдруг плюхнется на ее диван и задрыхнет так суток на трое?
— Как гласит легенда, один сильный маг связал кирон, заставив ее забыть собственное имя.
— Наверное, как следует по башке стукнул.
— Разумеется, — согласилась Кассандра. — Легкого потрясения мало было бы, чтобы забыть имя Тор-аль-Деган.
Глава семнадцатая
— Минуточку! — сказала я. — Вы хотите сказать, что Тор-аль-Деган существует на самом деле?
Кассандра кивнула, явно удивленная моим вопросом. Очевидно, она никогда не слышала о «Сынах Рая» и их «мифической» богине. И точно так же очевидно, что нашему Центральному Разведывательному Управлению пора обновить разведданные о секте Ассана.
— Кассандра, это важно. — Я подалась вперед, стараясь заглянуть в глубину этих темных глаз, в невидимые миры, доступные только ей. — Эту самую Тор-аль-Деган никак не могли развязать? Снова выпустить в мир?