– Спасибо, что пригласили, – сказала Джуди, обнимая Дениз. – Давай как-нибудь еще поболтаем.

– С удовольствием.

– Кстати, Тейлор будет в субботу на празднике вместе с другими пожарными, – как бы между прочим сообщила Джуди, спускаясь по ступенькам. – В три часа они будут играть в софтбол. Если надумаете прийти, ищите меня там.

Дениз стояла на веранде и махала рукой, глядя, как Джуди, лукаво улыбаясь, садится за руль.

– Здравствуйте! Я уж боялась, вы не придете, – радостным голосом крикнула Джуди, когда в начале четвертого Дениз и Кайл показались на стадионе.

Площадку, где проходил матч по софтболу, оказалось совсем нетрудно найти. Оставив велосипеды внизу, Дениз с Кайлом направились к Джуди, которая сидела на трибуне в самом верхнем ряду. Держа сына за руку, Дениз старалась не упасть, взбираясь по крутым ступеням.

– Добрый день, Джуди! Кругом столько народу, мы насилу сюда добрались.

Улицы в центре перекрыли. Главная городская магистраль была украшена флагами, на тротуарах выстроились ряды киосков. На площади установили аттракционы.

Джуди подвинулась, освобождая место для Дениз и Кайла. Устраиваясь на скамейке, мальчик прислонился к Джуди и весело рассмеялся, потом достал один из своих самолетиков.

– На этот праздник люди съезжаются со всей округи, – объяснила Джуди.

– Похоже на то.

Джуди легонько толкнула Кайла локтем в бок:

– Привет, Кайл! Как дела?

Он поднял игрушку повыше.

– Самаё.

Дениз знала, что таким образом он общается на доступном ему уровне, тем не менее ей хотелось, чтобы он ответил как следует. Она тронула его за плечо:

– Кайл, скажи: «Спасибо, хорошо».

– Пасиба, хаасо.

Говоря, он качал головой в такт слогам. Потом его внимание снова переключилось на самолет.

Дениз обняла сына и кивнула в сторону поля:

– Так за кого мы болеем?

– На самом деле – за всех. Тейлор сейчас у третьей базы. «Чоуанские волонтеры», сборная добровольных пожарных, в красной форме, а в синей – «Чоуанские стражи», команда полицейских и шерифов. Это ежегодная благотворительная игра. Проигравшие платят пятьсот долларов в фонд библиотеки.

– И чья это идея? – спросила Дениз, заранее догадываясь, какой последует ответ.

– Моя, разумеется.

– Какой сейчас счет?

– Четыре – два в пользу пожарных.

Следующий час Дениз и Джуди провели, следя за игрой, беседуя об Идентоне и подбадривая обе команды. Но Кайлу матч вскоре наскучил, и он со своими игрушками спустился вниз. Не видя его, Дениз нервничала и то и дело вставала, чтобы проверить, на месте ли он.

Каждый раз, когда она поднималась со скамьи, взгляд Тейлора обращался в ее сторону. Он видел, как Дениз появилась, ведя за руку Кайла, как искала Джуди, не замечая, что мужчины оборачиваются ей вслед. В черных шортах, белой блузке и легких босоножках она действительно была хороша, и Тейлор вдруг понял, что завидует матери, которая сейчас сидит рядом с Дениз.

В какой-то момент он так засмотрелся на нее, что она это заметила и помахала ему. Смущенно улыбаясь, Тейлор помахал в ответ и отвернулся.

В седьмом периоде, когда «Волонтеры» проигрывали со счетом 12:14, подошла очередь Тейлора быть отбивающим. Кайл стоял у кромки поля и наблюдал за его разминкой.

– Пивет, Тэя, – сказал он счастливым голосом.

Тейлор подошел к ограждению.

– Привет, Кайл. Рад тебя видеть. Как поживаешь?

– Он паваный, – показал на него мальчик.

– Да, я – пожарный. Тебе нравится матч?

Кайл поднял свой самолет повыше, чтобы Тейлор его увидел:

– Самаё.

– Действительно, замечательный самолет.

– Мозе падиза.

Кайл отдал ему игрушку и с гордостью смотрел, как Тейлор ее разглядывает. Потом Тейлора вызвали на поле.

– Спасибо, что дал мне подержать свой самолет. Хочешь взять его обратно?

– Мозе падиза, – повторил Кайл.

Тейлор на мгновение задумался.

– Ладно. Это будет мой талисман. Я верну его тебе после игры. – Он положил игрушку в карман так, чтобы Кайл это видел. – Договорились?

Кайл не ответил, но, судя по его виду, был доволен.

Женщины следили за этой сценой с трибуны.

– Мне кажется, Кайлу нравится Тейлор, – сказала Дениз.

– По-моему, это взаимно.

Вторую подачу Тейлор отбил с левой руки и со всех ног помчался к базе, пока двое других игроков обегали поле. Мяч оказался во внутреннем поле как раз в тот момент, когда Тейлор благополучно добежал до третьей базы. Счет сравнялся, а когда следующий игрок отбивал мяч, Тейлор заработал своей команде еще одно очко. Подойдя к Кайлу, он с радостной улыбкой протянул мальчику его игрушку.