На миг Дениз даже забыла про вчерашний вечер. Но она ошибалась, если надеялась, что сказанные ее сыном слова могут разрешить их с Тейлором проблемы.

Нет, они отдалились друг от друга не сразу. Хотя Тейлор, ссылаясь на занятость, и перестал заезжать к ним днем, он тем не менее продолжал подвозить Дениз на работу и забирать ее оттуда. А в тот вечер, когда Кайл так замечательно ответил на его вопрос, Тейлор остался ночевать, и они с Дениз снова занимались любовью.

И все-таки что-то в их отношениях менялось. Дениз достаточно пожила на белом свете, чтобы понимать: на первых порах влюбленность захватывает человека целиком, накатывает океанской волной, но проходит время, и волна уже отхлынула. Влюбленность не может, и не должна, длиться вечно, но, если два человека созданы друг для друга, на месте увлечения рождается настоящая любовь, которая остается с ними на всю жизнь. Но Тейлор, как ей казалось, старался побороть свои чувства, используя работу в качестве предлога, пытался уйти от возникших между ними проблем. Чтобы не думать об этом, Дениз загружала себя делами. Она с удвоенной энергией занималась с Кайлом – теперь, когда он стал больше говорить, они перешли к более сложным фразам и понятиям, – по-прежнему работала в «Восьмерках», оплачивала приходящие счета. По существу, Дениз в значительной степени вернулась к той жизни, которой жила до встречи с Тейлором Макэйденом. И тем не менее после обеда она прислушивалась, не едет ли его машина, а выглядывая в окно, надеялась увидеть, как он идет по дорожке к веранде. Как правило, ее надежды не оправдывались. И опять ей вспоминались слова Мелиссы: Каждый раз конец наступал неожиданно: сегодня все хорошо, а завтра мы узнаем, что они расстались.

В тот вторник Тейлор приехал раньше обычного, и Дениз обрадовалась, увидев его пикап. Но ее радость быстро улетучилась, когда он сказал, что ему придется ненадолго уехать.

Они сидели в гостиной на диване, Кайл смотрел по телевизору мультфильмы.

– Это всего на пару дней.

– Когда ты принял решение?

– Сегодня утром. В Южной Каролине охотничий сезон открывают на две недели раньше, чем у нас. Несколько приятелей туда собираются, вот я и решил поехать с ними. Мне надо немного отдохнуть.

«От меня или от работы?» – подумала Дениз.

– Поедешь завтра утром?

– Точнее, сегодня ночью. Мы отправляемся в три часа.

– Тогда тебе не стоит заезжать за мной в «Восьмерки». Лучше поспи перед дорогой.

– Не беспокойся. Я тебя отвезу.

– Не надо. Ронда меня подбросит.

Тейлор обнял ее одной рукой и сказал:

– Я буду по тебе скучать.

– Правда? – Вопрос прозвучал чуть ли не жалобно.

– Конечно. Особенно ближе к полуночи. Боюсь, буду по привычке вскакивать и бежать к машине.

Дениз улыбнулась, ожидая, что Тейлор ее поцелует, но он повернулся к Кайлу:

– По тебе я тоже буду скучать, малыш.

– Да, – сказал Кайл, не отрываясь от экрана.

– Кайл, Тейлор уезжает на несколько дней.

– Да, – повторил он, явно не слыша, что ему говорят.

Тейлор встал на четвереньки и пополз к мальчику.

– Почему ты меня не слушаешь, Кайл? – прорычал он.

Кайл запищал, пытаясь увернуться, но Тейлор все равно схватил его, и они начали бороться. Малыш дрыгал руками и ногами и кричал:

– Он болеца!

Следующие несколько минут они катались по полу, Тейлор угрожающе рычал, а Кайл визжал от страха и удовольствия. В конце концов он устал от игры.

– Когда я вернусь с охоты, – сказал Тейлор, – свожу тебя на бейсбольный матч. Если, конечно, твоя мама нам разрешит.

– Бейбойный мач, – несколько раз повторил мальчик.

– Я не возражаю, – сказала Дениз.

Тейлор подмигнул Кайлу:

– Слышал, малыш? Мама разрешила.

Вскоре они уже ехали в закусочную. Тейлор проводил Дениз и Кайла до двери.

– Ты мне оттуда позвонишь? – спросила Дениз.

– Постараюсь.

Они постояли, молча глядя друг на друга, потом Тейлор поцеловал Дениз, обнял Кайла. Дениз надеялась, охота поможет ему забыть то, что терзало его в последнее время.

Может быть, так и случилось, только она об этом не узнала, потому что в следующие четыре дня от Тейлора не было никаких известий.

Дениз надоело бесконечно смотреть на телефон и ждать, когда он наконец зазвонит. Ее бесило ощущение собственной беспомощности. Ну да, Тейлор не позвонил. Ну и что с того?

В пятницу она повела Кайла в парк, в субботу они долго гуляли по лесу. В воскресенье сходили в церковь, потом задержались в городе, чтобы сделать кое-какие дела.

Дениз уже накопила денег, чтобы начать подыскивать недорогую подержанную машину, и она купила пару газет с объявлениями. Потом они зашли в продуктовый магазин. Кайл разглядывал крокодила, нарисованного на коробке с сухим завтраком, когда кто-то окликнул Дениз по имени. Обернувшись, она увидела Джуди.

– Я уж думала, что обозналась. Как у вас дела?

– Здравствуйте, Джуди. У нас все в порядке.

– Привет, Кайл.

– Пивет, мис Дуди, – прошептал мальчик.

Джуди отодвинула в сторону свою тележку, чтобы не загораживать проход.

– Ну, какие у вас новости? Вы с Тейлором так и не пришли ко мне на ужин.

Дениз пожала плечами, не зная, как ей следует ответить.

– Все, как обычно. Я много занимаюсь с Кайлом.

– Как его успехи?

– За лето он сильно продвинулся.

– Честно говоря, я не ожидала вас здесь встретить. Тейлор сказал, что собирается сегодня провести с вами весь день.