– То-то же. А то ведь я могу начать тебя ревновать. – Мелисса ласково чмокнула его в щеку.

– Они всегда так друг над другом подтрунивают? – шепотом спросила Дениз, молясь про себя, чтобы Тейлор не подумал, будто это она подбила Мелиссу задать вопрос про женитьбу.

– Все годы, что я их знаю.

– Эй, что это вы там шепчетесь у нас за спиной? – воскликнула Мелисса. Затем, повернувшись к Дениз, перевела разговор в более спокойное русло: – Расскажи нам лучше об Атланте. Я там никогда не была.

В течение следующего часа они болтали о том о сем, но Тейлор, заметила Дениз, почти не участвовал в разговоре. После ужина мужчины пошли играть с детьми в салочки на лужайке перед домом.

– Сейчас я тебя догоню! – кричал Митч, гоняясь за Джадом, который визжал то от восторга, то от страха.

– Быстрей, Джад, ты почти в «домике»! – орал Тейлор.

Джад добежал до «домика», где уже были остальные ребята.

Митч, упершись руками в бока и тяжело дыша, оглядел мальчиков. Они все стояли на расстоянии не больше полуметра друг от друга.

– Не поймаешь, папа, не поймаешь, – начал дразнить его Кэмерон.

– Ну, папа, поймай меня, – вторил ему Уилл.

Митч наклонился вперед, опершись руками о колени. Кэмерон и Уилл, чувствуя свое превосходство, кинулись в разные стороны.

– Ну, берегись! – Митч побежал за Уиллом.

Он гонялся то за одним сыном, то за другим. Кайл, который не сразу понял правила игры, теперь наконец разобрался, что к чему, и носился по лужайке вместе с другими мальчиками, крича и визжа, как они.

– Слушай, Тейлор, мне надо передохнуть, – взмолился Митч.

– Для этого тебе надо сначала меня догнать.

Тейлор отбежал на середину лужайки, но потом сбавил скорость, и Митч смог его осалить.

– Давай, Тейлор! – тут же закричал Кэмерон. – Догони меня! Ну, попробуй!

– Хорошо, посмотрим, как вы от меня убежите! – сказал Тейлор, потирая руки.

Он прыжком бросился к мальчикам, и те с победными криками кинулись врассыпную. И в этом хоре Тейлор ясно расслышал голос Кайла:

– Да-ай, папа!

Папа.

Застыв как вкопанный, Тейлор смотрел на малыша.

– Может, ты мне не все рассказал, а, Тейлор? – спросил Митч.

Но Тейлор его не слушал. В голове у него звучало только одно слово – «папа». Он понимал, Кайл всего лишь повторяет за мальчиками, однако почему-то вспомнил вопрос, который задала за столом Мелисса: «Ты собираешься жениться на этой чудесной девушке?»

– «Земля» вызывает Тейлора. Как меня слышите, папочка? Прием, – ухмыляясь во весь рот, сказал Митч.

– Заткнись, Митч, ты прекрасно знаешь, что я не его отец.

Хотя следующие слова Митч произнес вполголоса, Тейлор их отчетливо расслышал:

– Во всяком случае, пока.

– Ну как, ребята, хорошо повеселились? – спросила Мелисса у мальчиков, вбежавших в дом с парадного входа, как только она их позвала, решив, что на сегодня они достаточно набегались.

– Нормально, – сказал Кэмерон. – Только папа очень медленно бегает.

– Ничего подобного, – возразил Митч, – если б ты не спрятался в «домике»…

– Ладно… Я поставила для вас сок в гостиной, только смотрите не разлейте, – сказала Мелисса детям.

Митч пошел на задний двор взглянуть, не осталось ли пива. Последними в дом зашли Тейлор и Кайл. Малыш сразу направился к ребятам в гостиную.

– Как у него дела? – спросила Дениз.

– Хорошо, – ответил Тейлор, – ему понравилась игра.

Дениз внимательно на него посмотрела.

– А ты как себя чувствуешь?

– Нормально, – ответил он, глядя в сторону, и поспешил во двор вслед за Митчем.

– Чего вдруг ты так нахмурился? – спросил его Митч.

Стоя у стола, он собирал остатки ужина в пластиковый мешок для мусора.

– Просто немного задумался, – пожал плечами Тейлор.

– О чем?

– О работе. Проводя столько времени с Дениз и Кайлом, я немного запустил дела. Теперь придется подналечь.

– Разве ты не ходишь на работу каждый день?

– Хожу, но часто сбегаю пораньше. А ты сам знаешь, как это бывает. Накапливаются мелкие проблемы. Не успеешь оглянуться, как они превратятся в крупные неприятности.