Было видно, как трудно ему говорить, но Тейлор продолжал:

– Наверное, прошло меньше минуты, пока отец добрался до чердака, но для меня это было вечностью. Даже высунув голову в окно, я едва мог дышать. Повсюду был дым. От шума огня закладывало уши. Люди думают, что он бесшумный, но это не так. Во время пожара кажется, будто дьяволы бьются в агонии и вопят. Но, несмотря ни на что, я слышал голос отца, он кричал, что идет ко мне.

Он замолчал и отвернулся, чтобы скрыть слезы, которые текли у него по лицу.

– Я помню, как он бросился ко мне. Он горел. Руки, лицо, волосы – ко мне как будто приближалась шаровая молния. Отец толкнул меня к окну и со словами «Давай, сынок» выпихнул меня наружу. Он держал меня за запястья, и я повис над газоном. Наконец он отпустил меня. Ушибся я довольно сильно, сломал лодыжку. Я упал на спину и посмотрел наверх. Объятая пламенем рука отца скрылась в окне.

Тейлор замолчал. Дениз неподвижно сидела в кресле, в глазах у нее стояли слезы. Когда он вновь заговорил, его голос был едва слышен:

– Отец не вернулся. Помню, мама оттаскивала меня от дома, а я все время кричал: «Нет! Нет! Папа, вернись!»

Тейлор как будто сжался в комок.

– Господи, пожалуйста, дай ему выбраться оттуда. Я прыгну, в следующий раз я обязательно прыгну! Только, пожалуйста, спаси его.

Дениз села с ним рядом, обняла его, а он раскачивался взад и вперед. У нее из глаз катились слезы, но она их не замечала. Какое-то время только диван поскрипывал в тишине в такт движениям Тейлора. Он продолжал раскачиваться словно в гипнотическом трансе и все шептал: «Я не хотел его убивать…»

Наконец он немного успокоился. Дениз доводилось слышать ужасные истории, но ни одна из них не могла сравниться с рассказом Тейлора. Разомкнув объятия, она положила руку ему на колено, он накрыл ее своей ладонью.

– Как ты себя чувствуешь?

– Плохо, – признался он, – но, может, я никогда не чувствовал себя нормально.

– Может быть.

Он устало улыбнулся. Какое-то время они сидели молча, потом Дениз спросила:

– Почему именно сегодня, Тейлор?

– С тех пор как погиб Митч, я все время думал о нем. А тут отъезд Мелиссы… Я почувствовал, что больше так не могу.

– Но почему ты пришел именно ко мне?

Тейлор посмотрел на нее. В его голубых глазах было одно лишь раскаяние.

– Потому что ты мне дороже всех на свете.

У Дениз перехватило дыхание. Не услышав ответа, Тейлор убрал руку.

– У тебя есть все основания мне не верить. Я бы на твоем месте, наверное, не поверил, учитывая то, как я себя вел. Я так долго сам себя обманывал, что не уверен, могу ли я сейчас отличить правду от лжи. Но я точно знаю, что испортил то лучшее, что было в моей жизни.

– Да уж, – согласилась Дениз.

– О втором шансе не может быть и речи?

Дениз молчала. Ее гнев испарился, хотя обида еще оставалась.

– Второй шанс ты использовал месяц назад. Сейчас это будет уже двадцать какой-то.

Тейлор уловил в ее словах неожиданный проблеск надежды. И решился посмотреть на Дениз.

– Неужели все так плохо?

– Хуже, чем ты думаешь. Будь я королевой, не сносить бы тебе головы.

– И надеяться не на что?

Не на что? Дениз колебалась. Тейлор смотрел на нее, пытаясь поймать ее взгляд.

– Вообще-то я этого не утверждала. Но мы не можем просто вернуться к началу, будто ничего не было.

Когда до него дошло, что она сказала, Тейлор с облегчением вздохнул.

– Прости меня, Дениз. Прости, что заставил тебя страдать, что обидел Кайла. Я не хотел…

Она кивнула и взяла его за руку.

Следующие несколько часов Тейлор говорил не останавливаясь, а Дениз терпеливо слушала. Он рассказал, как провел последние несколько недель, что сказали ему мать и Мелисса, как он поссорился с Митчем в ночь, когда тот погиб. И как смерть Митча воскресила воспоминания о гибели отца, и как он винил себя в смерти их обоих.

Когда он уехал, было уже почти четыре часа. Дениз смотрела вслед его машине. Она по-прежнему не была уверена, смогут ли они быть вместе, но знала, что давать ли ему еще один шанс – зависело не только от нее. Как и с самого начала, это прежде всего зависело от него самого.

На следующий день он позвонил и спросил, можно ли ему заехать.

– Я бы хотел извиниться перед Кайлом. Кроме того, у меня кое-что для него есть.

Предыдущая ночь измотала ее, Дениз нужно было время, чтобы все обдумать, но в конце концов она хоть и с неохотой, но согласилась – больше ради Кайла, чем ради себя.