Внимание всех присутствующих наконец переключилось на скромно стоявшего в сторонке Рычи.

— Не может быть! — в один голос ахнули горные духи, даже лисичка удивленно раскрыла пасть.

— Избранная спасла нас, — подтвердил командир, почтительно склоняя голову. — Освободила от принесенной двести лет назад клятвы. Показала нам, что с людьми можно жить в мире. Помогла обзавестись новыми друзьями. Сейчас мы идем с ней, чтобы сражаться во имя мира.

Я слегка поморщилась. Похоже, что уже все, кроме меня знают, что нас ждет, и готовятся к великим свершениям. Одна я все еще наивно надеюсь, что батальной битвы не будет.

— Ты действительно Избранная, — бык торжественно опустился передо мной на колено и громко произнес: — Я, Абисус, один из семерых великих горных духов, приношу тебе клятву верности и обязуюсь служить до скончания мира.

Один за другим эти боги гор склоняли передо мной свои головы и произносили слова клятвы. И только лиса стояла в стороне и сверлила меня злобно горящим взглядом.

— Тафика! — укоризненно обратился к ней муж.

— Нет! — громко вскрикнула та. — Я не принесу ей клятвы! Она… Она не может быть Избранной. Это ложь! Она просто самозванка.

— Дорогуша, — лениво протянул Азраер. — Ты же сама выбрала ее на роль Избранной, так чего же теперь отказываешься от своих слов? Страшно признать, что попала в самую точку?

Лисица злобно зарычала на него, но маг даже ухом не повел.

— Милая…, - Абисус предпринял еще одну попытку уговорить жену.

— Не подходи ко мне! — оскалив зубы, прорычала она. — Предатель! Ты готов перейти на ее сторону, поверив словам этого лживого призрака?

— Но, дорогая…

— Если кто-то не верит моим словам, — отрезал маг, изучая вершины гор, — отправьте одного из вас к храму, пусть убедится в том, что зло уничтожено. Более того, в стенах моего храма в данный момент не осталось ни одного человека, мы всех уводим с собой.

Про то, что рано или поздно, но жрецы вернутся в храм, Азраер деликатно умолчал.

— Я схожу, — предложил кот и тут же растворился среди камней.

Мы молча ждали его возвращения. Только Тафика испепеляла всех взбешенным взглядом и тихо рычала на уговаривающего ее успокоиться мужа.

Прибежал запыхавшийся кот. Странно, не думала, что духи способны запыхаться.

— Они не врут, — вывалив изо рта длинный язык, из-за чего его речь стала невнятной, подтвердил кот. — Храм пустует, и злом в нем почти не пахнет. Так, остатки былого колдовства. А неподалеку разбит лагерь, и в нем я видел жрецов и снежных воинов. Они вперемешку сидят возле огня и дружески уплетают жаренное мясо, при этом беседуя, как равные. Так что все, что сказал Азраер, правда.

— Не верю! — снова закричала лисица.

— Ну так высунь голову из-за вот этого валуна и посмотри сама, — огрызнулся явно оскорбленный недоверием кот.

Тафика подбежала к указанному валуну и заглянула за него. Остальные духи столпились за ее спиной, шумно комментируя увиденное.

— Не может быть…

— Они ведут себя, как старые друзья…

— Это невероятно…

Лисичка медленно повернула голову в мою сторону. Морда у нее была какая-то потерянная. Я сделала вид, что чрезвычайно заинтересовалась, что там такое у Сая в ухе. Ночной демон недовольно заворчал, когда я приняла выкручивать его ухо, но, чувствуя мое волнение, смирился и замолчал.

— Но как тебе это удалось? — неверяще спросила Тафика.

Я молча пожала плечами. Вот такая я загадочная личность.

— Ну что, дорогуша, клятву будем приносить? Или желаешь нарушить волю Богов и пойти против пророчества? — ехидно уточнил Азраер.

— Ах ты… ты…, - у лисички явно не хватало слов, и я впервые ее прекрасно понимала. Этот несносный призрак способен достать кого угодно.

Справившись с очередным приступом бешенства, Тафика неохотно повторила слова клятвы. Азраер, лучась от удовольствия, выслушал, как она выплевывает из себя слова.

— Вот и славненько! Давно бы так. А то корчила тут из себя невесть что.

— Ах ты дохлый чурбан! — наконец нашлась лисичка. — Подлый, мерзкий, тупой…

— Что?! — взревел маг. — Это я-то подлый? Да я тебя…

Тафика, опомнившись, пронзительно взвизгнула и просилась наутек. За ней мчался разъяренный Азраер, выкрикивая угрозы вперемешку с ругательствами.

Долго еще в горах слышались испуганные визги лисы и вопли исполненного бешенства мага.

Когда успокоившийся — или наконец догнавший проворную лису — Азраер вернулся в лагерь, уже стемнело. Мы не стали выдвигаться в путь, решив дождаться завершения междоусобных разборок, а теперь было слишком поздно это делать. Конечно, снежные воины с их прекрасным ночным зрением легко нашли бы дорогу, но мы, люди, да и наши лошадки тоже, видели в темноте не так хорошо, и после долгих дебатов единогласно было принято решение оставаться на месте до утра. Тем более что приближалось новолуние, и ночная владычица неба давала совсем мало света.

Горных духов, включая проштрафившуюся Тафику, я пока отпустила. Мы договорились с Абисусом, что если мне понадобится от них какая-то помощь, мне будет достаточно всего лишь сильно сжать подаренное мне духами кольцо и подумать об этом. А уж духи услышат мой призыв и придут. Принесенная ими клятва служила связующим мостом между нами и передавала духам мои пожелания.

Утро выдалось хмурое. В небе собирались подозрительные сероватые облачка, грозившие к вечеру превратиться в свинцово-черные тучи.