– Надо, Василий Никитич, надо! Видите – отвечаю, как Шурик! – смеюсь я.

– Нет-нет, оставьте лучше себе! – добродушно говорит Иванов.

– Ну, ладно – не буду спорить. Я побегу тогда. И у вас работа есть, и у меня благодаря вам теперь тоже. Только вы же понимаете, что он будет использовать любую возможность, чтобы зацепиться и уволить меня по кодексу.

– Ну, вы не подставляйтесь, и продержитесь.

– Все инструкции выполнять невозможно, вы ведь это знаете. На Западе есть даже такая разновидность забастовок: когда все начинают соблюдать все инструкции, работа останавливается.

– Тут уж я ничего не могу сделать, но вы тем не менее постарайтесь.

– Ладно, хорошо, Василий Никитич! До свидания, спасибо вам еще раз!

Мы жмем друг другу руки, и я вылетаю из его владений на всех парах. Теперь – снова на кафедру: надеюсь, эта любительница похитрить Элеонора придет уже скоро.

Саматова появляется через полтора часа, почти успев довести меня своей неспешностью до состояния аффекта. Немного скрасило затянувшееся ожидание лишь то, что всё это время я просидел весьма комфортно – развалившись на кожаном кресле, и, кроме меня, на кафедре в течение часа находились лишь лаборантки. Кейсана, как обычно, швырялась в каких-то бумагах и периодически что-то писала и заносила в компьютер, Яна (тоже – как обычно) вообще ничего не делала. В последние полчаса моего томления к Кейсане пришли два аспиранта Бочкова, с одним из которых, как я уже не в первый раз замечаю, она откровенно заигрывает, частенько болтая о чем-то весёлом по-татарски. Видимо, рассматривает в качестве потенциально возможной кандидатуры на замужество. А что – в принципе логично! Он ростом не сказать чтобы намного выше ее (при том, что она – вообще крошка), похож на прыщавого мопса, а это значит, что она, будучи сама по себе просто миловидной, на его фоне может сойти и за красавицу. Будущий кандидат экономических наук и не иначе как преподаватель нашей кафедры. Значит, с финансами у него в перспективе должно быть в порядке. Юмор ситуации заключается еще и в том, что оба этих парня – мои бывшие студенты из групп «второго высшего». Оба платили мне года три назад таксу для контрактников за пятерки и, в общем, когда ребята займут места преподавателей, они будут знать, что им делать. Точнее, конечно, знают они уже сейчас – за тем и идут «в науку», но пока их время еще не пришло.

Я слышу, как дверь приоткрывается и девичий голос робко спрашивает: «А Сокола Игоря Владиславовича можно?». Сидящие близко к проходу аспиранты Бочкова недоуменно переглядываются, что немудрено: меня они знают только по фамилии. Переспрашивают у Кейсаны, та им отвечает шепотом, но я не нуждаюсь в их обращениях ко мне, поскольку вызывать «Сокола» сейчас может практически только одна молодая особа. Поднимаюсь со стула, захватываю с собой сумку и выхожу навстречу Элеоноре.

Мы поворачиваем налево – в тот коридор, где народу всегда на порядок меньше, чем во всех остальных отсеках корабля под названием «Д-корпус»; метров через шесть делаем еще один поворот – на этот раз в правую сторону, и оказываемся на «пятачке» рядом с развилкой, ведущей к кафедре кибернетики. Этот участок коридора самой планировкой корпуса с его выступами хозяйственных блоков создан почти правильным квадратом, защищенным с двух сторон стенами, а оставшиеся открытыми всем ветрам две другие стороны почему-то редко вызывают желание у студентов здесь кучковаться (хотя, казалось бы, место для этого подходит идеально). В результате и студенты, и преподаватели вроде меня, которым нужно обсудить со студентами деловые вопросы, почти всегда «пролетают» мимо в точности, как это бывает на рынках, когда рядом с одними палатками народ толпится, задерживается постоянно, а на другие, вроде бы тоже удачно расположенные, даже не смотрит.

– Элеонора, дела обстоят так… – начинаю я. За несколько минут в деталях пересказываю ей всё случившееся; вижу, как по лицу Саматовой вначале пробегает тень, потом вид ее становится совсем унылым.

– А насчет Гугенхаймера вы правильно сказали – он действительно ничего не знал, я заметил это по его реакции.

– Конечно. Я ведь с ним не виделась уже две недели… – опускает голову Саматова.

– Ну, вот, Элеонора. Я вас в курс дела ввел. Думаю, вы понимаете, что сейчас, так сказать, приобрести этот экзамен уже невозможно. Вам надо готовиться так же, как и другим.

– Как жалко, Игорь Владиславович! – она поднимает на меня глаза, вспыхивающие каким-то странным огнем, который мне кажется скорее добрым, чем наоборот, но я в этом не уверен. – У меня сейчас всё с собой вот здесь… – она постукивает по левому карману куртки на уровне груди, чем вынуждает меня невольно сглотнуть слюну. – Так неохота отдавать!… Может быть, уж как-нибудь, а?…

– Нет, Элеонора. Нет, – тихо, но твердо говорю я. – Мне тоже очень жаль.

– Хм-м!.. – грустно улыбается она. – Поняла. Сегодня скажу об этом нашим, завтра встречусь с ними в универе.

– Вот и славненько. Ну, чё ж – пора прощаться на сегодня. Только дайте мне на всякий случай ваш электронный адрес: сброшу вам дополнительные вопросы, которые я задам в том случае, если ваш ответ будет выглядеть совсем уж неважно.

– А! Хорошо! Он у меня длинный, но простой: сначала мое имя, дальше подчеркивание вместо пробела, буква «эс», собачка, мэйл-ру.

– Угу, я запомнил. Нет, все-таки надо записать… – достаю из сумки блокнот с видом Эйфелевой башни – подарок Галы, – и схематично чиркаю в него услышанное «мыло». – Отлично тогда. Ладно – еще раз всего хорошего вам, удачной зубрёжки.

– Спасибо, Игорь Владиславович! До свидания.

Мы улыбаемся и киваем друг другу на прощание. Саматова уходит по коридору мимо владений наших «киберпанков»; я возвращаюсь тем же путем, что и пришел, обратно на кафедру, чтобы забрать куртку. Мысленно отмечаю, что впереди еще почти целый день, а я почему-то уже чувствую себя полностью измотанным.

Прихожу домой; медленно сняв одежду, лезу под душ и долго стою под ним, закрыв глаза, но не чувствую никаких приятных ощущений. Надо еще принять ванну. Выбираюсь на кафельный пол, открываю оба крана на полную мощность и ухожу, едва обтеревшись полотенцем, на кухню, выпить чашку «Ахмада». Потом решаю, что для такого случая одного чая будет маловато, и лезу в шкаф, где стоит всё еще закупоренная, хотя и привезенная год назад, бутылка «Ренн-ле-Шато». Вино называется так же, как и место, прославленное Дэном Брауном в «Коде да Винчи», а на этикетке – изображение головы дьявола, стоящего при входе в анти-церковь. Интересно, это вино на вкус тоже «дьявольское», то есть поганое, или все-таки ничего? Продают его за десять евро – цена доверия не внушает, но, в конце концов, это напиток с Юга Франции, и хорошее вино там вовсе не обязано быть дорогим.